아무리 좋은 영양소라도 균형이 맞지 않으면 오히려 해가 될 수 있다. 특히, 오메가 지방산의 비율이 그렇다. 가공식품과 농업 생태계의 변화 등으로 현대인들의 오메가-3와 오메가-6 지방산의 비율은 비정상적인 불균형을 이루고 있다. 이는 비만의 원인이 되기도 한다.
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호주 뉴캐슬 대학이 124명의 성인을 대상으로 혈액을 분석한 결과 오메가-3가 비만, 특히 복부비만과 큰 상관관계가 있다고 나타났다. 비만그룹은 정상 그룹에 비해 혈장 내 오메가-3 지방산의 양이 현저히 적었으며 반대로 정상체중인 사람들은 비만인 사람들보다 오메가-3의 양이 매우 높았다.
오메가-6 지방산이 많으면 지방세포의 크기와 수가 증가한다. 오메가-6 지방산이 지방세포 자체의 크기와 수를 늘리고 지방세포에 지방을 쌓는 역할을 하는 반면 오메가-3 지방산은 지방세포에 쌓인 지방을 밖으로 꺼내 연소하는 기능을 하기 때문이다. 또한, 세포막의 오메가-6은 식욕을 증진시키는 엔도카나비노이드(Endocannabinoid)류라는 물질을 만들어낸다. 그 결과, 세포막에 오메가-6 지방산이 많으면 계속 먹으라는 신호를 몸에 보내 과식과 탐식의 원인이 된다. 오메가-3 지방산이 부족할 경우엔 감각기관의 효율이 무뎌지고 중추신경에 영향을 주어 단맛도 잘 못 느끼게 된다. 실험결과, 오메가-3가 부족한 피실험자들은 일정한 정도의 단맛을 느끼기 위해 더 많은 양의 설탕을 필요로 하는 것으로 나타났다.
오메가-3와 오메가-6 지방산은 세포의 대사를 조절하는 중요한 물질이다. 문제는 균형이다. 한국영양학회은 한국인의 식생활을 고려하여 오메가-3와 오메가-6 지방산의 권장비율을 1:4~10으로 제시했다. 권장비율을 맞추기 위해 의도적인 섭식이 필요하다. 오메가-3 지방산은 들기름, 아마씨유 등 식물성 기름과 참치, 고등어 등의 등푸른생선 등에 풍부하다.
