저혈압으로 어지럽다면 잘 때 머리 15도 올려야

김영래(73·서울시 중랑구)씨는 고령에도 불구하고 별다른 질병을 앓고 있지 않지만, 최근 아침에 일어 날 때마다 고역을 치르고 있다. 김씨는 “몸에 갑자기 힘이 빠지면서 눈앞에 형광등이 뻔쩍하는 느낌을 받는다”며 “어떨 때는 의자에 앉았다 일어날 때도 눈앞이 하얗게 되며 정신이 혼미할 때도 있다”고 말했다. 김씨처럼 누운 자리 혹은 앉은 자리에서 일어날 때 체위 변환에 의해 어지럼증이 발생하는 경우 ‘기립성 저혈압’을 의심해 볼 수 있다.

일반인들은 웬만한 체위 변화에 의해 혈압이 변화하지 않거나 약간 올라가는 양상을 보이지만 기립성 저혈압은 생활 속 체위 변환만으로도 혈압이 떨어져 어지럼증이 발생한다. 주로 눈앞이 하얗게 되거나 머리가 어질어질한 느낌을 받아 그 자리에 주저 앉는 경우가 많다.

기립성 저혈압은 누운 자세와 선 자세에서 혈압의 차이를 비교해, 누워서 잰 혈압보다 일어나서 2분 후 잰 혈압이 20㎜Hg 이상 떨어지는 경우를 말한다. 눕거나 앉은 상태에서는 하지에서 심장까지 혈액이 도달하는데 중력의 영향을 덜 받기 때문에 어지럼증을 느끼지 않지만, 갑자기 일어서게 되면 하지에 몰린 혈액이 심장으로 들어가는 혈류량이 일시적으로 줄어든다. 이 때문에 심장에서 뇌로 가는 혈류량이 줄어 어지러움을 느끼게 되는 것이다.

서울특별시 북부병원 신경과 부선희 과장은 “기립성 저혈압은 노인에서의 실신 원인중 1/3 정도를 차지할 정도로 흔한 질환이며, 이로 인해 낙상할 경우 골절이 되는 경우도 빈번하다”며 “평소 혈압약이나 이뇨제, 항우울제 등을 장기 복용할 경우나 당뇨, 알코올 등으로 인한 말초신경병증, 특발성 기립성 저혈압에 대한 가족력이 있는 경우 어지럼증이 더 쉽게 발생할 수 있다”고 말했다.

특히 노년층은 평소 만성질환으로 여러 가지 약물을 함께 복용하는 경우가 많기 때문에 기립성 저혈압에 노출되기 쉽다. 약물에 의해 어지럼증을 느낄 경우 전문의와 상의해 약물을 대체하거나 잠시 끊는 것도 도움이 된다.

평소 누워있거나 앉은 자세에서 일어날 때 갑자기 일어나지 않고, 천천히 일어나는 것도 도움이 되며, 잠 잘 때 머리를 15~20도 이상 올린 상태로 자면, 이른 아침에 저혈압 증세가 잘 나타나는 사람에게 효과적이다. 또 식후에 저혈압증세가 나타나는 경우에는 식사를 소량씩 수회 나눠 하고, 과도하지 않을 정도의 짠 음식도 도움이 되며, 낙상에 의한 골절을 예방하기위해 규칙적으로 운동하는 것이 바람직하다.

한편 기립성 저혈압뿐 아니라 어지럼증을 유발할 수 있는 질환은 다양하기 때문에 정확한 진단과 적절한 치료가 중요하다. 특히 중추신경계질환으로 인한 어지럼증은 뇌에 많은 후유증을 남길 수 있기 때문에 증상이 나타나면 가급적 빨리 전문의의 진료를 받아야 한다.