손발 찬 당신, 수족냉증 VS 목디스크?

연일 한파가 몰아치면서 영하의 수은주가 계속되고 있는 가운데 손발이 찬 수족냉증으로 고생하고 있는 사람들이 많다. 수족냉증은 교감신경이 예민해져 혈관이 수축돼 손이나 발과 같은 말초혈관 부위에 혈액공급이 줄어들며 발생한다. 그러나 손발이 차다고 모두 수족냉증은 아니라는 게 전문의들의 의견이다.

◇손발 저리고 시리면 다 수족냉증?
손발이 저리고 차가울 뿐만 아니라 어깨통증까지 동반되는 경우라면 단순한 수족냉증이 아니라 목디스크일 가능성이 높다. 특히 손발 저림을 수족냉증으로 착각하기 쉬운 중장년층의 경우 자신의 증상이 수족냉증인지 목디스크를 비롯한 각종 척추질환인지에 대해 명확하게 알아보고 대처해야할 필요가 있다.

◇목디스크, 수족냉증 구별법
일반적으로 손이 시린 증상과 함께, 팔이나 손가락까지 전기로 자극을 주는 듯한 찌릿한 감각이나 어깨통증, 두통 등이 동반될 경우 목디스크의 가능성이 높다. 척추질환의 하나인 목디스크는 목뼈에서 튀어나온 디스크(추간판)에 신경이 눌리면서 발생하는 신경질환이기 때문에 단순한 시림 증상만을 수반하는 수족냉증과는 달리 통증과 감각이상 등을 유발할 수 있다. 특히 수족냉증으로 오인해 방치하다가 목디스크가 심해질 경우 시간이 지날수록 물건을 집기 어려워지는 등 가벼운 마비 증세가 일어날 수 있다.

◇수족냉증과 목디스크, 어떤 관계?
수족냉증은 자율신경의 교감신경이 지나치게 긴장할 경우 흔히 나타나는 병으로 알려져 있다. 수족냉증은 말초 혈관이 수축돼 사지로 혈액순환이 원활하지 못해 손발이 차가워지는 증상이기 때문에 흔히 목디스크 등의 척추질환과는 다른 질환이다. 그러나 목디스크로 인해 척추뼈 속의 신경이 눌릴 경우 손발이 저리거나 차가운 증상이 나타나게 될 수 있어 수족냉증으로 오인할 수도 있다. 

◇목디스크, 증상 어떻게?
수족냉증과 구별해서 알아야 할 목디스크의 일반적인 증상으로는 손에 전기가 오는 듯한 찌릿찌릿한 자극, 두통, 뒷목의 뻣뻣함, 어깨 통증 등을 들 수 있다. 목뼈(경추 척추뼈)와 뼈 사이에 있는 디스크 내부의 수핵이 빠져 나와 신경근 또는 척수를 누르는 질환이 목디스크이기 때문에, 경추에서 뻗어 나온 신경가지들이 영향을 받아 뒷목이 뻐근하고 쑤시는 증상은 물론 어깨와 팔의 저림과 통증을 유발하게 된다.
목디스크의 경우, 대부분의 척추질환이 그렇듯 빠른 치료가 중요하다. 인체의 지지대 역할을 하는 척추, 특히 경추는 움직일 때마다 많은 부담과 자극을 받기 때문에 불편한 상태로 내버려둘 경우 어깨와 팔이 심하게 저리고 손과 팔에 힘이 빠지는 현상, 마비 현상까지 만들 수 있다. 또한 상태가 악화될 경우에는 중추신경인 척수에 영향을 미쳐 인체 일부나 전체에 마비를 불러올 수 있는 위험이 있다.