#과민성대장증후군의 실체
우리나라 성인의 약 20%인 700만 명이 과민성대장증후군으로 의심되는 증상이 있다. 흔히 IBS(Irritable Bowel Syndrome)라고 부르는 과민성대장증후군은 아랫배가 불편한 증상과 함께 변비 또는 설사가 지속되거나, 변비와 설사가 며칠 간격으로 번갈아 나타나는 것을 말한다. 기질적인 원인을 찾을 수 없는 질환이기 때문에 내시경이나 엑스레이 등의 검사에서 특별한 소견이 나타나지 않는다.
과민성대장증후군의 명확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 하지만 정신적인 스트레스가 대장의 여러 증상을 유발하는 원인이라고 알려졌다. 과민성대장증후군 환자는 면역기관에 의한 영향을 받는데, 면역기관은 스트레스에 의한 영향을 받기 때문이다. 장 같은 소화기관은 의지대로 조종할 수 없는 근육인 불수의근에 의해 움직이는데, 스트레스나 불안 등에 의해 소화기관의 운동이 원활하지 않게 되면서 복통과 함께 변비, 설사 등이 나타난다. 하지만 스트레스를 받은 후 배가 아프거나 설사를 한다고 전부 과민성대장증후군은 아니다.
비에비스 나무병원 민영일 원장은 “스트레스를 받은 후 배가 아프거나 설사를 하는 증상이 자주 또는 오래 지속되고, 그로 인해 생활에 지장을 받을 때 과민성대장증후군이라고 부른다”고 말했다. 과민성 대장증후군이 있는 사람은 평소 설사를 자주 하고 배가 아프다가, 휴가 중에는 언제 그랬냐는 듯 증상을 느끼지 못하는 경우가 많다. 낮에는 화장실을 들락날락거리다가 밤이 되면 화장실에 가지 않는다. 또한 수개월 동안 증상이 없어졌다 스트레스를 받은 후 증상이 다시 나타나기도 한다.
#과민성대장증후군 완화 전략
과민성대장증후군 치료법은 증상에 따라 다르다. 장의 예민도를 떨어뜨리는 진경제, 대변의 부피를 늘리고 부드럽게 만드는 부피형성 완하제 등이 대표적이다. 약간의 신경안정제를 보조적으로 사용하는 경우가 있다. 최근에는 유산균이 과민성대장증후군을 완화시킨다는 연구결과가 나오기도 했다.
민영일 원장은 “과민성대장증후군이 생명에 위협적이지 않다는 사실을 인식하고 ‘나을 수 있다’고 믿는 것만으로도 불안이나 스트레스가 감소돼 증상이 호전될 수 있다”고 말했다. 스트레스를 잘 관리하는 것이 중요하다. 명상이나 휴식, 음악 감상 등으로 몸과 마음을 이완시켜 스트레스를 해소하고, 적당한 운동으로 엔도르핀을 생성해 긍정적인 생각을 한다. 하루 세 끼 균형 잡힌 식사를 규칙적으로 하고, 유산균 발효유를 섭취한다. 카페인과 술, 지방이 많이 함유된 식품을 먹으면 증상이 악화될 수 있으니 삼간다. 배변습관을 규칙적으로 갖는 것도 도움이 된다.
Tips 한국야쿠르트 R&B(알엔비)
한국야쿠르트가 최근 선보인 ‘R&B Rhythm(알엔비 리듬)’과 ‘R&B Balance(알엔비 밸런스)’는 출시되자마자 사람들 사이에 화제가 되고 있다. R&B는 민감한 대장은 밸런스를 찾아주고, 둔감한 대장은 리듬을 더해 부드럽게 만든다는 의미를 담은 제품으로, 대장 건강의 기능성에 초점을 맞췄다. 42년 동안 유산균을 연구해온 한국야쿠르트의 유산균 전문가 50명이 5년 동안 50억 원의 연구비를 투자해 만들어 믿음이 간다.
-‘R&B Rhythm’은 둔감한 대장을 부드럽게 만드는 발효유다. 기존 발효유의 한계로 알려진 프로바이오틱 락토바실러스 유산균 수가 한 병에 140억에 달한다. 발효유는 전체 유산균 수도 중요하지만 기능성 유산균인 프로바이오틱 락토바실러스 유산균 수가 중요하다.
-‘R&B Balance’는 민감한 대장의 밸런스를 찾아주는 발효유로, 특허받은 RBB 유산균을 함유한 제품이다. 민감한 대장은 평소 복통과 복부 팽만, 가스가 찬 느낌이나 더부룩한 느낌, 점액질이 있는 대변이나 잔변감 등의 현상을 보이는 것을 말한다. 특히 이 제품은 서울대병원 소화기내과 김주성 교수팀이 8주 동안 민감한 대장을 보인 성인을 대상으로 임상실험 한 결과, 배변 시 불편감과 전체적인 증상이 57% 정도 감소한 것으로 드러났다. 한국야쿠르트 정길연 마케팅부문장은 “현대인은 서구화된 식습관과 각종 스트레스로 대장 건강이 더욱 안 좋아지고 있다. 특히 현대인의 10~15%가 민감한 대장임을 감안할 때 R&B 제품은 대장 건강을 위한 효과적인 방법이 될 수 있을 것이다”라고 말했다.
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