커피중독자 유대리, 유전자가 다르다?

“또 커피 마셔?”

직장인 유대리(女, 28)는 커피를 하루에 5잔정도 마시는 ‘커피 중독자’이다. 동료들은 그런 그의 건강이 나빠지지는 않을까 걱정되는 마음에 ‘또?’라고 말하곤 하지만 돌아오는 대답은 ‘커피를 끊을 수 없다’라는 말 뿐이다.

이렇듯 커피에 중독돼 있는 사람이라면 관심을 가질만한 연구 결과가 발표됐다. 미국 국립암연구소 연구팀은 1984~2001년에 실시된 카페인과 건강에 관한 연구결과들을 조사했다. 또, 47000여명을 대상으로 카페인 소비와 각성효과에 대해서도 조사했다. 그 결과, 카페인을 가장 많이 섭취한 사람들에게서 CYP1A2유전자와 AHR 유전자가 발견됐으며, 카페인을 가장 적게 섭취한 사람보다 하루 40㎎이상 더 많이 섭취하는 것으로 나타났다. 카페인 40㎎은 커피 3분의 1잔에 해당하는 양이다.

이에 대해 연구팀은 “유전자의 차이가 카페인의 대사 속도를 결정한다”며 “CYP1A2유전자와 AHR 유전자가 있으면 카페인 대사가 빠르기 때문에 커피 한 잔으로는 각성효과를 보기 어려워져 그렇지 않은 사람보다 커피를 많이 마시게 되는 경향이 있다”고 말했다.

한편, 이 연구결과는 ‘공공과학도서관 유전학(PLoS Genetics)’저널에 게재됐으며, 영국 BBC, 미국 건강웹진 ‘헬스데이(Health Day)’ 등이 6일 보도했다.