안산 튼튼병원 척추센터 이진훈 원장은 "척추측만증은 척추가 C자나 S자형으로 휘는 증상이다. 성인보다 뼈가 유연해 자세의 영향을 받는 청소년에게 많은데, 키가 크는 동안 허리도 같이 휘면서 자라게 된다. 특히 여학생들의 경우는 사춘기를 지나면 여성호르몬이 분비되고 이 호르몬의 영향으로 인대가 느슨해지면서 급격한 척추측만증이 나타날 수 있다"고 말했다.
책가방 한쪽으로 매는 것도 원인
청소년들의 척추측만은 10세 전후로 나타나는데, 허리가 휘기 시작하면 우선 측만증으로 인한 통증이 나타나 한 자리에 오래 앉아 있지 못하고 몸을 자꾸 꼬거나 움직여 산만해진다. 또한 척추의 휜 정도가심해짐에 따라 흉곽과 내장기관을 압박하기 시작하면 가슴이 답답해지거나 복통, 소화불량을 호소하기도 한다. 성장기가 끝나면 목, 어깨의 만성통증을 동반하며 심한 경우 측만증으로 인해 허리디스크가 유발되기도 한다.
척추측만증은 특별한 이유 없이 나타나는 특발성이 많지만 청소년들이 무거운 책가방을 한쪽으로 매고 다니거나, 한쪽 다리를 올린 채 비스듬히 장시간 컴퓨터를 하는 등, 허리를 휘어지게 하거나 동시에 척추 마디가 회전하여 틀어지는 외력이 원인이 될 수 있어 주의가 필요하다.
척추 틀어지면 온 몸이 '짝짝이'
척추측만증은 척추가 휘는 동안에는 통증을 호소하지 않기 때문에 방치되는 경우가 많다. 그러나 척추의 일부분이 틀어지면서 보상변위가 일어나 요추가 틀어지고, 결국 골반의 높낮이가 달라져 양 다리 길이까지 달라지게 된다. 자주 발을 헛디디거나 걸려 넘어지기도 하고, 한 쪽으로 틀어진 척추 근육은 점차 약해져 나이가 들면 심한 척추 통증의 원인이 된다.
척추가 휘는 각도는 10도 이상일 때는 주의 깊게 관찰해야 하며, 20도 정도 되면 보조기를 착용하여 더 이상 척추가 휘지 않도록 주의해야 한다. 보조기는 척추성장을 방해하지 않으면서 만곡을 교정하여 성장이 완료될 때까지 만곡의 진행을 막아주는 역할을 하는데, 15~16세까지 착용하게 된다.
만약 40도 이상이 되면 심장이나 폐, 복부장기가 압박되어 심각한 합병증을 유발할 수 있어 수술로 휘어진 척추를 바로 잡고 고정하는 치료가 필요하다. 많은 부모들이 척추의 성장이 멈추는 성인이 되면 척추측만이 덜해지거나 멈출 것이라고 생각하지만 성인이 되어도 척추가 휘는 각도는 계속 증가하기 때문에 척추측만증은 발견 즉시 치료하는 것이 좋다. 다행히 척추측만은 엑스레이 검사나 운동기능검사로 쉽게 알 수 있어, 검진이 어렵지 않다
척추측만증 자가진단법은?
척추측만증은 척추모양만 가지고는 육안으로 판단하기가 어렵기 때문에 어깨 높이나, 다리 길이 등을 유심히 살펴봐야 한다.
초기에 해당하는 10도 미만의 척추측만증에서는 허리가 한쪽으로 기울기 시작하면서 양 어깨와 골반의 높낮이에서 차이가 나고, 다리 길이에서 차이가 나기 시작해 걷다가 이유 없이 자주 발을 접질린다. 귀 높이가 서로 미세하게 다르거나 허리 통증이 있기도 한다.
중기에 들어서면 20도 정도의 척추측만이 나타나는데, 이때는 상체를 숙였을 때 등 부위가 튀어나오거나, 앞에서 봤을 때 갈비뼈가 튀어나오는 모양을 띄기도 하며, 경추가 퇴행되어 일자목을 나타낸다. 때때로 허리디스크로 발전해 좌골신경통이 나타나는 경우도 있다.
척추측만증 말기는 20도 이상의 척추측만상태를 보이며, 이때는 육안으로도 신체의 불균형을 느낄 수 있을 정도이다. 한 쪽 갈비뼈가 심하게 튀어나오고 걸음걸이가 이상해지거나, 역 커브 목(C자 형 경추의 반대), 5cm이상 휜 다리의 모양이 나타나고 허리뿐만 아니라 무릎에까지 통증이 나타나 조속한 치료가 필요하다.
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