일본 후쿠시마 원전 폭발사고로 방사능 피폭 우려가 높아지면서, 홍삼이 방사능으로 인한 피해를 줄이는데 도움을 준다는 연구결과가 주목받고 있다.
고려인삼학회에 따르면 일본, 인도, 한국 등에서 실시한 동물실험 결과 홍삼이 방사능 피폭에 대한 생존률을 증가시키고, 조혈 및 면역기능이 저하되는 것을 회복시킨다. 또한 체내 항산화물질을 증가시키고, 간 기능 및 인지능력 개선에 도움을 주는 것으로 나타났다.
인도 방사능암연구센터와 일본 시가의대 분자유전학부 공동 연구팀은 2010년 논문에서 "인삼의 '진세노사이드' 성분이 세포의 방사선 감수성을 억제해 방사선으로부터 보호작용 효과를 가지는 것으로 보인다"고 말했다.
또한 일본 오사카 방사능센터 요네자와 박사팀은 '인삼에 의한 방사선 손상 회복효과'라는 논문에서 방사선에 의한 치사율이 인삼투여로 인해 감소됨을 동물실험을 통해 밝혔다. 연구팀은 방사선을 조사한 생쥐를 대상으로 30일간 생존율을 조사한 결과, 인삼추출물이 혈소판 생성을 촉진시키고, 방사선에 의한 출혈을 감소시켰으며, 적혈구와 혈소판의 수가 증가하는 기전을 확인했다.
국내 연구결과도 있다. 한국원자력의학원 이해준 교수팀에 따르면 홍삼 추출물은 방사선 조사 시 저하되는 학습기억 및 인지기능을 개선시키고, 신경줄기세포의 손상을 억제하는 효과를 나타냈다. 연구팀은 홍삼이 방사선 피폭으로 인한 해마 신경분화세포의 사멸을 억제해 기억력 장애를 개선하는데 도움을 줄 것으로 분석했다.
건국대학교 의료생명대학 김시관 교수는 "인삼과 홍삼의 사포닌 및 다당체성분이 항산화 및 면역·조혈기능을 높여 방사능으로 인한 피해를 줄이는 것으로 분석된다"며 "직접적인 피폭 피해를 받지 않은 국내 상황에서 인삼, 홍삼을 섭취하면 예방차원에 도움을 줄 것으로 기대된다"고 말했다.
