노년층 '감염 각막염', 작은 상처가 실명 일으키기도

노년층이 가을에 등산이나 야외 활동 등을 하다가 눈에 작은 상처만 입어도 각막에 구멍이 나거나 실명으로 이어질 수 있는 심각한 각막염에 걸릴 위험이 크다는 연구 결과가 나왔다. 이렇게 눈에 난 상처를 통해 세균이나 곰팡이 등이 침투해서 생기는 각막염을 '감염 각막염'이라고 한다. 전체 각막염의 20~30% 정도를 차지하며, 심하면 각막에 구멍이 생기고 실명까지 일으킨다.

◆60세 이상 각막 천공·안구 적출 3배 많아

전북대병원과 전남대병원 공동 연구팀이 2001년부터 2007년까지 감염 각막염 환자 757명을 조사한 결과, 60세 이상은 치료 도중 각막 천공이 생긴 경우가 12.4%로 60세 미만(4.5%)의 3배에 육박했다. 염증이 눈 안으로 번져 안구를 적출한 경우도 60세 이상은 10.6%로 60세 미만(3.5%)보다 3배 많았다. 유인천 전북대병원 안과 교수는 "나이가 들면 항균 작용을 하는 눈물의 양이 적어지고 미생물 침투에 대한 저항력도 약해져서 감염 각막염에 걸리면 상태가 심하게 나빠진다"며 "또 노년층은 당뇨병 환자나 이미 다른 안과 질환을 가진 사람이 많아 감염 각막염을 치료해도 쉽게 낫지 않는 경우가 흔하다"고 말했다.

◆물로 눈 닦거나 안약 넣지 말고 안과 가야

이번 연구 결과, 노년층이 감염 각막염에 걸리는 가장 큰 이유는 야외 활동을 하다가 나뭇잎이나 나뭇가지 등에 눈이 찔려서 각막에 외상을 입기 때문으로 나타났다. 감염 각막염은 등산, 야유회, 농작물 수확 등 야외 활동이 많은 가을에 가장 많이 생긴다. 강수연 고대안암병원 안과 교수는 "식물 표면에는 일단 감염되면 약물 치료가 잘 듣지 않는 곰팡이 등이 많이 묻어 있다"고 말했다.

서경률 세브란스병원 안과 교수는 "감염 각막염 치료는 우선 균 배양검사를 통해 원인균을 찾은 뒤 항생제나 항진균제를 쓰는 것"이라며 "포도상구균 등이 원인이면 대개 1주일 정도에 낫지만 아메바균 등에 감염되면 몇 달씩 치료해도 좋아지지 않는 사례도 드물지 않다"고 말했다.

각막에 상처가 났을 때 물로 닦으면 물 속의 세균까지 상처를 통해 눈에 들어갈 수 있으므로 눈에 물이 묻지 않도록 한다. 약국에서 파는 안약도 스테로이드 성분이 들어있어 각막염을 악화시킬 수 있으므로 넣으면 안된다. 눈 주변만 물수건 등으로 깨끗이 닦은 뒤 즉시 안과에 가야 한다.