찌는 듯한 무더위, 후덥지근한 공기… 여름 장마철은 각종 곰팡이와 세균번식을 부추겨 피부질환을 일으킨다. 피부는 땀 등 물기에 젖으면 정상적인 피부 보호 장벽이 손상돼 평소보다 자극받기 쉬워진다. 이런 이유로 여름에는 무좀이 많다. 무좀을 일으키는 곰팡이 균이 장마철 고온, 다습, 밀폐된 환경에서 잘 자라기 때문이다.
무좀은 가족 간에 쉽게 옮는다. 한 연구결과에 따르면 무좀 환자 중 “자택에서 감염됐다”고 대답한 환자는 46.1%였고, 감염 당시 가족 중 곰팡이 질환이 있던 환자는 3분의 1정도였다. 가족 간 감염은 가족끼리 같은 양말을 신거나 습기가 많은 욕실 바닥을 통해 많이 일어난다. 따라서 여름철에는 가족끼리 양말을 공동으로 사용하는 것을 피하고 욕실 바닥은 매일 깨끗하게 청소해야 한다.
무좀은 국소 항진균제를 바르거나 먹으면 쉽게 낫는다. 하지만 발톱무좀은 발톱에 연고를 발라도 충분히 흡수가 되지 않는 경우가 많아 대부분 약을 복용해야 한다. 하지만 최근에는 약이 좋아져서 2~3개월만 약을 먹으면 완치가 가능하다. 발톱무좀으로 병원에 가면 발톱을 뽑는다고 알고 겁나서 병원에 가지 못하겠다는 사람도 있는데 치료할 때 발톱을 뽑는 경우는 아주 드물다. 최근에는 레이저를 이용한 시술도 나왔는데 무좀이 침범한 손발톱 부위를 태워 버리는 박멸 효과 이외에도 시술 방법이 간편하고 항진균제 복용 기간을 줄일 수 있다는 장점이 있다.
무좀을 예방하려면 발의 땀을 제거한 뒤 건조하게 유지해야 한다. 발에 땀이 많은 사람은 나일론 같은 합성섬유로 된 양말은 피하고 면양말을 신는 것이 좋다. 무좀 환자들은 여름에 양말을 신지 않고 샌들이나 슬리퍼를 종종 신는데 이 경우 발이 직접 외부에 노출돼 세균에 의한 이차 감염이 쉽게 일어나므로 오히려 좋지 않다. 무좀 환자에게는 운동화가 가장 좋다. 운동화를 신고 다니기 어려운 직장인의 경우에는 몇 켤레의 구두를 구비해 번갈아가며 신어 습기를 제거하는 것도 한 방법이다.
손톱이나 발톱을 깎을 때 너무 깊숙이 자르면 곪거나 상처가 생기고 반대로 손톱이나 발톱을 깎지 않고 긴 상태로 외출하면 무좀균에 노출될 확률이 높아지므로 무좀환자는 손톱이나 발톱을 너무 짧지도 길지도 않게 항상 유지해야 한다.
무좀을 ‘불치병’이라고 말하는 사람이 있는데, 이런 사람들을 자세히 보면 병원에서 제대로 치료를 해보지도 않고 피부 습진으로 알고 약국에서 산 연고 등으로 자가 치료를 해 병을 악화시켰기 때문인 경우가 많다. 또 간혹 빙초산이나 식초, 소화제의 일종인 환을 섞은 것에 발을 담그는 민간요법을 맹신하는 사람이 있는데 이런 민간요법은 피부에 심한 자극을 줘 부작용을 일으키며 심한 경우에는 화상이나 이차 세균감염을 일으키기도 하므로 반드시 피해야 한다.
도움말 = 손숙자 을지대학교 을지병원 피부과 교수