직장인 최모(30)씨는 최근 전에 없던 건선에 시달리고 있다. 등 주위에 좁쌀크기의 붉은색 반점이 생기더니, 비듬 같은 각질도 일어난 것. 황급히 찾아간 병원에서 최씨는 생각지도 못한 말을 들었다. 건선의 원인이 한 달 전 앓은 감기 때문이라는 것이다.
감기가 건선의 원인이라고 하면 지나친 비약일지 모른다. 하지만 감기를 앓는 과정에서 신체 면역력이 저하되고, 그런 과정에서 건선을 일으키는 바이러스가 활성화돼 건선이 생길 수 있다. 없던 건선이 어느날 갑자기 생긴다기보다, 건선이 있었지만 증상이 거의 드러나지 않아 모르고 있었던 사람들에게 주로 나타난다. 현재 건선은 전 세계 인구의 약 1~2%가 겪고 있는 것으로 보고돼 있다.
# 발진, 비듬 일으키는 건선
건선은 크기가 다양한 붉은색 발진이 팔꿈치, 무릎, 엉덩이, 등, 두피 등 신체 여기저기에 반복적으로 발생하는 염증성 피부병이다. 발진이 주위로 퍼져 나가는 경향이 있으며 심하면 전신을 덮기도 한다. 피부 세포는 재생력이 빠른 편인데, 때문에 피부 위에 비듬 같은 각질이 겹겹이 쌓이는 경우도 있다.
건선의 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 다만 유전, 내분비질환, 과도한 음주, 영양 불균형, 정신 육체적 스트레스, 감기와 같은 감염성 질환 등이 건선과 밀접한 관련이 있는 것으로 추측된다. 보통 뚜렷한 원인 없이 갑자기 나타나며, 병의 진행과정이나 증상도 개인마다 다른 것이 특징이다.
# 위생 및 보온에 신경써야
건선 환자라면 요즘 같은 환절기에 특히 조심해야 한다. 원영호 하늘마음한의원 원장은 “건선은 중요한 원인이 ‘면역저하’인 만큼 면역체계를 정상으로 유지시키는 것이 무엇보다 중요하다”고 말했다.
치료는 일반적으로 면역억제제를 쓴다. 발병 기간이 길지 않고 증세가 심하지 않은 경우 6개월 만에 증상을 없앨 수 있다. 하지만 발병기간이 길고 증세가 심한 경우, 또 이미 면역억제제를 다량 사용해 내성이 생긴 경우는 치료기간이 길어질 수 있어 주의해야 한다. 한방 등에서 체질 개선 등을 통해 치료할 수도 있다.
# 꾸준한 운동, 면역력 강화에 도움
건선은 전문적인 치료뿐만 아니라 일상생활에서의 관리도 중요하다. 목욕을 자주하거나 뜨거운 물을 사용하는 것은 피부를 건조하게 만들고 자극하므로 좋지 않다. 실내 습도를 50~60%로 유지하면 건조한 공기 때문에 피부 수분이 날아가는 것도 막을 수 있다.
술과 담배, 맵고 자극적인 음식, 인스턴트 음식 등도 건선을 악화시킬 수 있다. 부정적인 생각은 체내 면역기능을 떨어뜨리는 이유 중 하나다. 따라서 평소 완치에 대한 긍정적 생각을 갖고 정신적 스트레스에서 벗어나도록 노력해야 한다. 하루 30분 정도의 가벼운 조깅이나 달리기 등으로 기초체력을 만들어 놓는 것도 건선치료에 큰 도움이 된다.