분노 제대로 삭이지 못하면 火病으로 폭발한다

한국인만의 독특한 정서적 질병이 화병(火病)이다. 억울한 감정 욕구불만 분노등으로 생긴 스트레스인 화(火)를 오래 가슴에 담아두고 해소하지 못하면 가슴이 답답하거나 화끈거리는 등의 증상으로 나타난다. 일순간 울화가 치미는 느낌을 한두 번씩 받아 본 사람은 누구나 화병에 걸릴 수 있다고 전문가들은 말한다.

◆분노를 과도하게 억눌러 생기는 병

화병은 우리나라 사람만 겪는 정신적 증후군이다. 1995년 미국정신의학회는 '정신과질환통계분류(DSM)'에 화병을 우리말 그대로 'hwa-byung'이라고 넣고 '분노를 과도하게 누를 때 생기는 분노증후군'으로 설명했다. 김종우 경희대동서신의학병원 화병·스트레스클리닉 교수는 "우리나라 인구의 약 4.3%가 화병을 겪는다"고 말했다.

화병은 한(恨)이 병리화한 형태라는 분석도 있다. 이형철 자생한방병원 웰빙센터 원장은 "분노를 억제하면 한이 되지만 극복하지 못하거나 불안정하게 억제하면 화병이 돼 언제든 폭발할 수 있다"고 말했다.

양방에서는 명확한 진단기준이 없어 화병을 질병으로 보지 않는다. 국민건강보험공단 질병코드에 화병은 등록돼 있지 않다. 우울증을 비롯한 몇 가지 정신질환 증세가 합쳐진 것으로 여기기 때문이다. 김도관 삼성서울병원 정신과 교수는 "화병은 우울증과 범불안장애, 공황장애, 공포증 등이 혼합된 형태"라고 말했다.

◆두통·불안감·공격 성향이 뒤섞여 나타나

화병은 40대 후반의 여성이 많이 겪는다. 문병하 광동한방병원 대표원장은 "중년 여성은 가족과 함께 지내는 시간이 줄면서 자신의 존재감이 사라진다고 느낀다. 이런 심리적 상태가 화병으로 이어진다. 폐경기로 여성호르몬 분비가 줄면 감정의 기복이 심해져 화병이 악화된다"고 말했다.

최근에는 남성 화병 환자도 늘고 있다. 경희대동서신의학병원 화병·스트레스클리닉이 2007∼2008년 병원을 찾은 화병 환자(670명)를 조사한 결과 남성은 2007년 14.4%에서 2008년 27.9%로 늘었다. 경제난으로 취업, 입시, 가정생활 등에서 고전하는 남성이 늘었기 때문이다.

문병하 원장은 "화를 제대로 풀지 못하고 쌓아두면 가슴 한가운데인 '옥당'에 기운이 뭉쳐 답답함을 느낀다. 이때 혈액순환이 안 돼 두통이 생기고 어지럽거나 무기력증이 생긴다"고 말했다. 스트레스를 쌓아두면 뇌에서 교감신경을 흥분시키는 아드레날린과 스트레스 호르몬인 코티졸 분비량이 늘어나서 불안감과 공격성도 커진다.

◆응축된 공격성 배출할 방법 찾아야

화병은 환자를 둘러싼 여러가지 스트레스 상황이 오랜동안 복합적으로 작용해 발병하며, 특정한 하나의 심리적 충격 때문에 생기는 것이 아니므로 직접적인 치료가 힘들다. 이럴 때는 간접적으로 화를 표출할 방법을 찾아야 한다. 문병하 원장은 "축구나 복싱, 테니스처럼 활동량이 많은 운동으로 응축된 공격성을 배출하라. 가족이나 친구 등 주변사람의 도움도 중요하다. 대화를 통해 하소연을 들어주면 분노를 충분히 발산하게 도울 수 있다"고 말했다.

이유 없이 짜증나고 화를 억누르기 힘든 증상이 3개월 이상 지속되거나 가슴이 화끈거리고 답답한 느낌이 2주 이상 계속되면 병원에서 상담치료, 약물치료, 침·뜸치료 등을 받을 수도 있다. 김종우 교수는 "스트레스 민감도를 측정하는 심박변이도 검사, 몸의 열을 측정하는 적외선 체열진단검사(DITI), 뇌파검사 등을 통해 화병을 진단한다"고 말했다.

약물치료는 뭉친 기운을 풀어서 기를 순환시키는 이기약(理氣藥)이나 열을 떨어뜨리는 청열약(淸熱藥) 등을 배합해 2개월 이상 처방한다. 침과 뜸은 가슴 중간의 전중혈 등 경혈을 자극해 기의 순환을 촉진하고 자율신경을 조절해 일시적으로 생긴 화를 내린다. 문병하 원장은 "가슴이 답답할 때 전중혈을 엄지손가락으로 꾹 누르면 기를 소통시켜 답답함을 덜 수 있다"고 말했다.