퇴행성 무릎 관절염 환자의 관절 중 손상된 부분만 제거하고 인공관절을 씌우는 수술이 보급되고 있다. 그동안은 무릎관절의 일부만 손상된 환자도 관절을 모두 제거한 후 인공관절로 갈아 끼우는 전치환술을 많이 시행했다. 부분 인공관절을 끼워 넣으려면 남은 정상 관절과 균형을 잘 맞춰 하나의 관절처럼 움직이도록 해야 하는데, 인공관절의 위치나 중심축이 틀어져 수술이 실패할 가능성이 높았기 때문이다.
이수찬 힘찬병원 대표원장은 "하지만 최근 인공관절 수술을 정밀하게 할 수 있는 네비게이션 기기 등이 국내에 도입돼 인공관절 부분치환술이 활발해졌다"며 "그동안 우리나라에서 인공관절 전치환술을 받은 사람 중 10~15%는 부분치환술을 해도 됐던 경우"라고 말했다.
◆10명 중 3~4명은 무릎 안쪽만 마모되고 바깥쪽은 멀쩡
무릎 관절은 체중을 견뎌야 한다. 그런데 체중의 60~70%는 무릎 안쪽에 실리고, 30~40%만 무릎 바깥쪽에 실린다. 따라서 무릎 연골 전체가 일정한 비율로 닳거나 손상되지는 않는다. 많이 쓴 부위일수록 많이 닳아 표면이 울퉁불퉁해지며 한쪽 부위만 푹 꺼지기도 한다. 우영균 여의도성모병원 정형외과 교수는 "한국인은 안짱다리가 많기 때문에 엑스레이를 찍어 보면 10명 중 3~4명은 무릎 안쪽만 마모돼 있고 바깥쪽은 멀쩡하다"고 말했다. 그러나 무릎 관절 안쪽만 닳았더라도 누구나 부분치환술을 받을 수 있는 것은 아니다. 유제현 한림대성심병원 정형외과 교수는 "무릎 바깥쪽 관절이 건강하고 무릎 전방십자인대와 내측인대의 기능이 정상이며 관절 운동 범위가 정상인과 거의 비슷해야 시술 대상이 된다. 일어섰을 때 무릎이 15도 이상 구부러져 있거나 너무 뚱뚱한 사람은 부분치환술을 받을 수 없다"고 말했다. 시술 대상자는 보통 60세 이하의 상대적으로 젊은 환자이다.
◆수술 뒤 쪼그려 앉는 자세도 가능
인공관절 부분치환술은 자기 관절 중 건강한 부분과 인대 힘줄 무릎뼈 등 관절 주변 조직을 유지할 수 있는 것이 가장 큰 장점이다. 이수찬 원장은 "인공관절 부분치환술 환자는 자신의 관절의 상당 부분을 그대로 쓰기 때문에 수술 뒤 관절 운동 능력이 정상인에 가깝게 회복된다. 전치환술을 받은 뒤에는 대부분 무릎을 완전히 굽히는데 어려움이 있지만, 부분치환술 환자의 80∼90%는 쪼그려 앉거나 책상다리를 하는 데에도 무리가 없다"고 말했다. 무릎에 들어가는 인공관절이 작고 가볍기 때문에 수술 뒤 이물감을 덜 느끼는 것도 장점이다.
전치환술은 수술 시 평균 16cm를 절개하지만 부분치환술은 7cm 정도만 절개한다. 절개 부위가 작기 때문에 출혈이 적어 무수혈 수술이 가능하고 수술 시간도 1시간 정도로 전치환술(1시간 30분 내외)보다 덜 걸린다.
◆네비게이션 도입 후 수술 정교해져
인공관절 부분치환술은 환자는 편하지만 의사에게는 수술하기 까다로운 정밀한 수술이다. 절개 부위가 작아 수술 시야가 좁은 상태에서 인대와 힘줄 등을 살리면서 뼈를 3분의 1정도 깎아내야 하기 때문이다. 이 원장은 "4~5년 전부터 국내에 네비게이션 수술 시스템이 보급되면서 인공관절 부분치환술이 더 정확해지고 성공률이 높아졌다"며 "네비게이션 기기를 이용해 관절의 위치와 뼈의 두께, 위치, 인공관절의 각도, 인대와의 밸런스를 예측하고 시술 부위의 좌표를 추적하면서 정밀하게 수술하기 때문에 근육손상과 관절마모율이 최소화된다"고 말했다.