흔히들 음식을 먹고 난 뒤 바로 양치질을 하는 것이 가장 좋다고 생각한다. 하지만 탄산음료나 식초가 많이 들어간 음식을 먹은 뒤에는 30분쯤 지난 뒤 양치질을 하는 것이 좋다.
탄산음료나 식초처럼 강한 산성 물질을 포함한 음식을 먹으면 입 안이 산성으로 변하는 동시에 강한 산성 성분이 치아 표면에 입혀진 얇은 막을 부식시킨다. 이때 칫솔질을 하면 표면 보호 물질 없이 바로 치아 자체에 칫솔질을 하게 되므로 도리어 치아를 부식시킬 수 있다. 산성으로 변한 구강 속 환경이 자정작용에 의해 원래의 알칼리성으로 돌아오는 데 걸리는 시간은 식사를 완전히 마친 후 약 30분. 이때는 침의 성분에 의해 다시 치아 표면에 얇은 막이 입혀지므로 칫솔질은 음식을 먹은 뒤 약 30분 뒤 하는 것이 좋다.
박영국 경희대 치과병원 교정과 교수는 "이가 시리거나 치아 마모가 심한 사람은 탄산음료나 식초 음식뿐 아니라 일반 음식을 먹더라도 식후 산성화된 구강 환경으로 인해 30분 이내에 칫솔질을 하면 치아 마모가 더 빨라질 수 있다"고 말했다. 김종완 분당서울대병원 교정과 교수는 "따라서 이런 사람들의 경우 산이 강한 음식을 먹은 다음 물로 한번 헹궈준 후 30분쯤 지나서 칫솔질을 해 주는 것이 좋다"고 말했다.
한편 회의나 비즈니스 미팅 등으로 1~2시간 이상의 긴 식사와 커피타임이 예정된 경우라면 식사 전에 미리 양치를 하는 것도 도움이 된다. 김 교수는 "식사 전에 양치를 하면 치약 속 불소물질이 치아 겉 표면 법랑질을 감싸면서 오랜 식사 시간 중 서서히 생길 수 있는 치아 부식을 막아주는 효과가 있다"고 말했다.