엽산과 항산화제인 루테인과 제아잔틴 풍부
시금치에는 엽산이 풍부하다. 엽산은 불안감을 해소하고 신경을 안정시킨다. 또 기형아 출산을 막고 중풍과 치매, 심장병 등을 예방하는 데 효과가 있다. 엽산은 항암효과도 뛰어난데 특히 폐암과 위암에 효과적이다.
시금치의 항암효과는 단순히 엽산 때문만은 아니다. 시금치에는 13가지 이상의 플라보노이드 성분도 들어 있기 때문이다. 시금치의 플라보노이드는 위암, 피부암, 유방암 등에 항암효과가 있는 것으로 알려져 있다. 2007년 미국 《임상영양학저널》에 따르면 1984년부터 2002년까지 6만6940명의 간호사를 대상으로 한 연구결과, 시금치 등에 풍부한 플라보노이드의 일종인 캠패롤을 가장 많이 섭취한 그룹의 난소암 발생률이 캠페롤을 가장 적게 섭취한 그룹보다 40%나 낮았다.
시금치에는 강력한 항산화제인 루테인과 제아잔틴이 풍부하다. 미국 하버드대 연구결과에 따르면 시금치 등 식사를 통해 루테인과 제아잔틴 섭취량이 높았던 사람들은 수술이 필요한 백내장 발생 위험이 22%나 감소했다. 루테인은 눈 건강에 도움이 되는 성분이다. 시금치를 통해 루테인을 제대로 섭취하려면 익히지 말고 날 것으로 먹는 게 좋다.
시금치에는 비타민도 많이 들어 있다. 시금치 속 비타민C는 피부와 점막의 건강을 좋게 하고, 비타민B군은 신경 계통의 건강에 도움이 된다. 시금치에는 철분, 칼슘, 마그네슘 같은 미네랄도 많다. 철분은 혈액에 산소를 공급하고, 빈혈을 예방하며, 나이에 비해 빠르게 진행되는 탈모에도 효과적이다. 칼슘과 마그네슘은 골다공증을 막아준다. 시금치를 육류의 간, 등 푸른 생선, 굴, 조개 등 비타민B12가 풍부한 음식과 함께 먹으면 동맥경화와 암을 예방하는 효과가 더욱 좋아진다.
시금치는 찬 성질이 있으므로 속이 냉하고 대변이 묽은 사람, 설사가 잦은 사람은 주의해서 먹는다. 시금치에는 수산, 사과산, 구연산 같은 유기산이 들어 있는데, 그 중 수산을 많이 섭취하면 체질에 따라 수산이 체내의 칼슘과 결합해 녹지 않는 수산칼슘으로 변할 수 있다. 이 수산칼슘은 신장과 요도에 결석을 가져올 수 있으므로 주의한다. 하지만 그런 현상은 시금치를 매일 300~500g 이상 먹을 때 발생하므로 크게 염려하지 않아도 되며, 수산칼슘은 시금치 삶은 물을 쏟아버리고 먹으면 문제될 것이 없다.
참고서적 《몸에 좋은 색깔 음식 50》(고려원북스)