청소년이 잠을 푹 자야 하는 이유가 밝혀졌다. 미국 콜롬비아의대 연구팀은 12~18세의 청소년을 대상으로 수면 행태가 감정에 어떠한 영향을 미치는지 연구한 결과, 충분하게 수면을 취하지 못하는 청소년은 잠을 푹 자는 청소년에 비해 우울증이나 자살 충동 가능성이 더 크다는 결과를 얻었다. 이 연구 결과는 수면저널(Sleep) 1월호에 발표됐다.
연구팀은 청소년(12~18세) 1만5500명의 수면 행태를 분석했다. 그 결과, 하루에 5시간 이하의 취침 시간을 갖는 청소년은 하루에 8시간 정도 자는 청소년에 비교해 우울증이 생길 가능성이 71% 더 높았고, 자살 충동을 느낄 가능성은 48%나 더 높았다. 또한 자정 이후에 잠을 자는 청소년은 오후 10시 이전에 잠을 청소년에 비해 자살 충동을 느낄 가능성이 20% 더 높다는 사실도 얻었다. 다만 이번 연구는 자료 분석을 통해 얻은 결과일 뿐 의학적으로 어떤 이유로 수면 시간의 부족이 우울증을 악화시키는지 알아내지 못했다.
현재 청소년은 하루에 9시간 정도가 적절한 수면 시간으로 권고되고 있다. 연구팀을 이끈 제임스 강위시 박사는 “연구에 참여한 대부분의 청소년들은 권고하는 수면 시간에 훨씬 미치지 못하게 자고 있다”며 “특히 우울증을 앓고 있는 청소년의 경우에는 수면 시간이 부족하면 뇌에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 이는 결과적으로 일상생활에서 나타나는 스트레스에 대한 대응력을 저하시킬 수 있기 때문에 우울증이 더욱 심화될 수 있다”고 말했다.
사라 브레난 영국청소년정신건강단체 회장은 “청소년이 정신적으로 건강하기 위해서는 충분한 수면이 꼭 필요하다. 영국의 경우 8만 명 정도의 아동 및 어린 청소년들이 우울증으로 고생하고 있는데, 이번 연구를 통해 청소년들이 적절한 수면 시간을 취할 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.