비만한 사람은 비만하지 않은 사람에 비해 당뇨병, 고혈압, 수면 무호흡증, 관절염, 각종 암 등이 발생할 확률이 높다. 전문가들은 10% 정도의 체중 감량만으로도 비만과 관련된 여러 가지 질환에 의한 합병증을 감소시킬 수 있다고 말한다.
국내 2531명을 대상으로 한 연구에 따르면 체질량지수(BMI) 23 이상인 경우에 비해 BMI 27 이상인 경우 당뇨병의 위험도가 남자 3.38배, 여자 14.5배 가량 증가했다. 아직까지 비만이 당뇨병 발생에 어떤 영향을 미치는 지는 정확하게 밝혀지지 않았다. 다만 여러 연구 결과에 의하면 지방 세포에서 분비되는 여러 가지 인자들이 지방 조직, 간장, 근육 등에 영향을 미침으로써 인슐린 저항성을 유발시키는 것으로 보여진다. 인슐린 저항성은 비만 및 제2형 당뇨병 환자에게 흔히 관찰되므로 비만과 당뇨병의 연관 관계를 짐작할 수 있다.
합병증 2. 심혈관 질환
프레밍엄 역학 연구에 따르면 비만은 관상동맥 질환, 울혈성 심부전증, 여성에서는 뇌졸중 증가와 관련이 있다. 미국의 Nurse's study에서도 체질량지수 27을 초과하면 관상동맥 질환에 의한 사망률이 증가하는 경향을 보였다. 비만은 나쁜 콜레스테롤(LDL)을 증가시키고 좋은 콜레스테롤(HDL)을 감소시켜 혈관 건강에도 나쁜 영향을 미친다. 또 심박출량을 증가시켜 심장이 확대돼 울혈성 심부전을 일으키기도 한다. 비만은 말초 혈관의 저항을 증가시켜 고혈압의 원인이 되는 것으로 추측된다.
합병증 3. 관절염
높은 체질량 지수는 특히 무릎 관절에 과부하가 걸려 무릎 관절염을 증가시킨다. 노인에게 관절염은 신체 활동량을 감소시키는 큰 원인이다. 골관절염에 걸리면 운동에 제한을 받아 비만에 악영향을 미친다. 근력 운동을 심하게 하거나 점프와 같이 충격이 심한 운동을 하면 압박 골절이 생기므로 조심해야 한다. 비만인 사람은 걷기나 산책이 좋으며, 이것도 어려우면 수영, 물속 걷기 등이 좋다.
합병증 4. 수면 무호흡 증후군
비만 환자에게 수면 무호흡 증후군이 발생할 위험이 높다. 체질량지수가 5% 증가할 때 20세의 마른 여성은 호흡 장애 지수가 2% 증가하는데 60세 비만 남성은 27% 증가한다. 또한 중년인 사람의 허리둘레가 증가하는 것이 노년의 수면과 관련된 호흡 장애와 연관성이 있는 것으로 밝혀졌다.
합병증 5. 유방암, 대장암 등 각종 암
지방 세포에서 생성된 염증 물질인 사이토카인은 종양 세포의 성장과 혈관 생성을 자극한다. 지금까지 알려진 바에 의하면 비만은 유방암, 대장암, 담낭암, 췌장암, 신장암, 방광암, 자궁경부암, 전립선암의 위험을 증가시킨다.
합병증 6. 담석증
비만인 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 담석증이 매우 흔하게 발생한다. 정상 체중보다 50% 이상 많이 나가는 사람의 담석증 발생률은 6배나 높다. 1992년 <미국임상영양학저널>은 ‘비만도가 증가할수록 담낭 결석 빈도가 현저하게 증가된다’고 발표했다.