'라커바텀슈즈(밑창 앞뒤가 둥글게 굴려 올라간 신발 · rocker-bottom shoes)'가 인기다. 이 신발을 신으면 하지 관절과 허리 근육 강화 등에 도움이 되는 '건강 워킹'을 하게 된다는 입소문 때문이다. 그러나 라커바텀슈즈는 발목 관절이 굳은 사람을 위한 재활의학 치료용이며 정상인에게는 별 효과가 없이 오히려 해가 될 수 있다는 주장이 의료계 일부에서 제기되고 있다.
신정빈 일산병원 재활의학과 교수(대한족부의학회 이사장)는 "재활센터에 오는 사람 중 요즘 유행하는 라커바텀슈즈를 잘못 신어서 관절이 망가진 경우를 종종 본다"며 "라커바텀슈즈를 신어서 득이 되는 사람과 실이 되는 사람이 따로 있는데 무분별하게 신는 것 같다"고 말했다.
◆반대: "관절에 오히려 부담 줘"
첫째, 하지 근력이 약해질 수 있다는 주장이다. 신정빈 교수는 "일반 운동화를 신고 걸으면 하지 전체의 근육이 자연스럽게 발달된다. 그러나 라커바텀슈즈를 신으면 종아리 근육을 덜 쓰고 주로 허벅지 힘으로 걷게 돼 다리의 근력이 약해진다"고 말했다.
둘째, 무릎 관절염과 허리 통증이 악화된다는 지적이다. 이인식 건국대병원 재활의학과 교수는 "보통 운동화를 신고 걸으면 무릎이 20~30도 굽혀지는데 라커바텀슈즈는 무릎을 다소 뻣뻣하게 펴고 걷게 된다. 따라서 무릎 관절에 지속적인 부담이 주어져 관절 통증을 가중시킬 수 있다"고 말했다. 신 교수는 "라커바텀슈즈를 신고 걸으면 뒷창이 지면에 붙었다가 떨어지면서 앞창이 붙을 때 쯤 일반 신발을 신었을 때는 느껴지지 않던 힘이 허리에 가해진다. 급성 허리 통증이 있는 사람은 이 때 통증이 심해질 우려가 크다"고 말했다.
셋째, 균형 장애를 일으켜 넘어지기 쉽다는 것이다. 이 교수는 "노년층은 평형 감각이 떨어져 있는데, 이 상태에서 밑이 둥근 신발을 신으면 중심을 잡지 못해 옆으로 넘어질 위험이 크다" 고 말했다.
이밖에, 라커바텀슈즈는 스트레칭 효과도 없다는 지적이 있다. 라커바텀슈즈가 종아리를 쭉 펴주는 효과가 있어서 신는다는 여성이 적지 않다. 그러나 신 교수는 "스트레칭은 근육을 이완한 자세를 10~20초 유지해야 효과가 나타나는데, 라커바텀슈즈를 신고 걸을 때처럼 근육 이완과 수축을 짧게 반복하면 오히려 종아리 근육이 뭉쳐진다"고 말했다.
◆찬성: "허리통증 완화·근육 단련"
이와 달리, 효과를 옹호하는 견해도 있다. 김동환 경희대동서신의학병원 재활의학과 교수는 "라커바텀슈즈를 관절이나 허리 통증이 심한 사람이 신으면 해가 될 수 있지만, 그렇지 않은 사람은 건강 증진 효과를 볼 수 있다"고 말했다.
우선, 무릎과 허리 근육을 강화해 준다는 설명이다. 성기홍 국민체육진흥공단 박사는 "라커바텀슈즈는 기존 발의 2박자 보행(뒤꿈치→발바닥 앞부분)과 달리 3박자 보행(뒤꿈치→발바닥 중간부분→발바닥 앞부분)을 유도해 허리와 허벅지 등 안 쓰던 근육을 강화시킨다"고 말했다. 성인 남성 25명을 대상으로 일반 신발과 라커바텀슈즈를 신었을 때 다리 근육의 활성도를 비교 측정한 국민체육진흥공단 체육과학연구원의 자료에 따르면, 라커바텀슈즈를 신은 사람이 허벅지와 종아리 근육 대부분의 근육활성도가 더 높게 나타났다. 김동환 교수는 "일반인의 하지 근력 강화 목적, 또는 만성적으로 무릎이나 허리에 경미한 통증을 느끼던 사람의 근육 강화 목적에 라커바텀슈즈를 사용할 수 있을 것"이라고 말했다.
다음으로, 충격 감소 효과를 볼 수 있다는 설명이다. 체육과학연구원의 자료에 따르면 일반 신발을 신고 걸을 때 관절마다 자기 체중의 약 3배의 하중이 주어진다. 그러나 라커바텀슈즈를 신으면 발목은 2.6배, 무릎은 1.6배, 고관절은 체중만큼의 하중만 받는 것으로 나타났다.
마지막으로, 다이어트 효과가 있다. 김대현 계명대동산병원 가정의학과 교수는 "3박자 보행을 하면 안 쓰던 근육에 힘을 더 주게 되고, 동시에 일반화보다 평형 유지에 더 신경을 써야 하는 만큼 에너지 소모가 커져 다이어트 효과가 있다"고 말했다.
◆뛰거나 경사진 곳은 금물
라커바텀슈즈를 고를 때 30분 이상 신고 걸어보라고 전문가들은 권한다. 요즘은 러닝머신을 갖춰 놓고 체험해 보도록 하는 상점이 많다. 김동환 교수는 "신발을 신고 아프거나 무리가 오는 느낌이 있으면 라커바텀슈즈를 신으면 안된다"고 말했다. 일단 라커바텀슈즈를 신기로 결정해도 주의할 점이 많다. 라커바텀슈즈를 신고 뛰거나 경사로나 계단 등을 올라가면 균형을 잃을 위험이 크므로 신지 않는 것이 좋다.
