신종플루가 확산되면서 미국, 유럽 등지에서는 체내 면역력을 높여주는 영양소가 주목받고 있다. 그 주인공은 다름 아닌 비타민D.
미국 에모리대 의대 알렉산드라 V. 얌슈츠코프 박사팀은 비타민D 섭취가 신종 인플루엔자 A형(H1N1) 바이러스를 비롯해 각종 감염 질환을 치료하는데 도움을 줄 수 있다고 밝혔다.
최근 미국 의학저널인 ‘내과학 기록(Archives of Internal Medicine)’에서도 비타민D의 혈중 농도가 정상 범위보다 낮을 때 신종플루 등에 노출될 확률이 40% 이상 높다고 밝혔다. 비타민D 혈중 농도는 20ng/mL 이상이면 정상에 속한다.
비타민D는 면역 기능을 높여 바이러스, 박테리아 등의 미생물로부터 우리 몸을 지켜 각종 감염성 질환에 걸리지 않게 한다. 최근 국내서 번역 출간 돼 화제가 된 <비타민D 혁명>의 저자인 소람 칼사 박사에 따르면 면역력을 강화시키려면 최소한 비타민D의 혈중농도가 30~40ng/mL가 돼야 한다. 그러나 햇볕이나 음식으로 생성·섭취하는 비타민D의 양으로는 부족해 현대인은 ‘만성적 비타민D 결핍상태’라고 주장하고 있다.
비타민D를 충분히 합성하려면 햇볕이 쨍쨍한 오전 10시~오후 2시에 15~20분 정도 햇볕을 쬐야한다. 비타민D가 함유된 음식은 정어리캔(500IU/100g당), 연어(360IU), 우유(98IU/1컵) 등이다.
비타민D 외에도 필수 미네랄 중 하나인 아연 역시 면역기능을 높이는데 유용한 역할을 한다. 미국에서는 아연이 ‘감기’의 자연 치료제로 이용이 되는데, 독감 증상이 나타난지 24시간 내 아연 섭취를 하면 증상완화에 도움이 되는 것으로 알려져 있다. 유산균도 우리 몸에 이로운 박테리아를 생성하게 해 면역 계통에 도움을 준다.