동물들과 마찬가지로 인간도 인종, 민족 그리고 음식 문화권에 따라 독특한 냄새를 지닌다.
사람의 몸에서 나는 냄새는 이성을 유인하는 도구가 되기도 하지만 정도가 심하다면 사회생활에 지장을 주는 불청객이 되기도 한다. 특히 장마철, 나와 내 주변 사람들을 괴롭히는 땀 냄새에 대해 경희대 동서신의학병원 피부과 심우영 교수의 도움말로 알아본다.
사람의 땀은 냄새를 일으키는 땀과 냄새를 일으키지 않는 땀으로 크게 나눌 수 있다.
우리 몸의 땀샘은 에크린 땀샘과 아포크린 땀샘이 있다. 에크린 땀샘은 인체 피부에 골고루 분포하고 있으며 여기에서 분비하는 땀은 우리가 보통 말하는 냄새가 나지 않는 땀이다. 반면에 아포크린 땀샘에서 분비하는 땀은 냄새가 나며 소위 액취증, 즉 암내의 원인이 된다.
발생학적으로 땀샘은 어머니의 뱃속에 있는 태아기 동안에는 아포크린 땀샘으로 분포되어 있다가 출생하기 약 한 달 전까지는 점점 냄새가 나지 않는 에크린 땀샘으로 바뀌게 된다.
액취증, 땀의 단백 물질과 세균의 부패
땀 냄새(액취증, 암내)는 왜 날까?
사람은 태어날 때 신체 대부분에 냄새가 나지 않는 에크린 땀샘을 가지고 태어나지만, 겨드랑이 및 그 주위, 귀 구멍 주위, 배꼽 주위, 외음부 주위에는 아포크린 땀샘이 그대로 남아있게 된다.
특히 아포크린 땀샘이 활동하는 시기는 사춘기부터 노령기 사이. 여성을 놓고 보면 월경이 시작되면서부터 폐경기 전까지다. 어린이나 노인들은 암내가 잘 나지 않는 이유다. 이 아포크린 땀샘에서 나오는 땀 분비물 자체는 냄새가 없다. 하지만 아포크린 샘의 분비물 속에 포함되어 있는 특수한 단백 물질이 정상 피부에 존재하는 정상 세균과 합해져 2~3시간이 지나면 부패하게 되는데, 이 과정에서 지독한 냄새로 바뀌는 것이다.
완전한 치료 방법은 수술 밖에 없어
암내를 없애려면 어떻게 해야 할까?
첫째, 2~3시간 간격으로 땀을 씻거나 닦아내는 방법이 있으나 일상생활에 번거로움이 많이 따른다. 특히 땀을 많이 흘리는 여름철에는 큰 불편함이 있어 시행하기 어려운 단점이 있다.
둘째, 땀이 나지 않는 약물을 복용할 수도 있겠으나 침이 나오지 않는 등의 부작용이 생기는 단점이 있다.
셋째, 향수를 뿌려 암내를 감추거나 파우더 등을 발라 땀 분비를 줄여 암내가 나지 않게 하는 방법이 있으나 일시적인 방편에 지나지 않는다. 오히려 향수 냄새와 암내가 섞여 냄새를 더욱 고약하게 만들 수 있다.
넷째, 근본적으로 치료하기 위해서는 수술하는 방법 밖에 없다.
우선 간단히 겨드랑이 털을 포함한 액와(겨드랑이) 피부를 도려낸 후 봉합하는 방법이 있다. 하지만 수술 후 흉터가 많이 남는 단점이 있다.
또 다른 방법으로는 겨드랑이에 조그만 절개를 가하여 그 속으로 기계를 넣어 땀샘 주위를 깎아 내는 방법이 있으나 시술자가 수술 부위를 직접 확인할 수 없으므로 땀샘의 제거가 불완전할 수도 있다.
아포크린 땀샘이 피부 속에 존재하는 위치는 대부분 겨드랑이 털의 모낭이 위치하고 있는 깊이보다 더 얕고 피부 표면 가까이에 존재하므로 직접 눈으로 확인하면서 땀샘을 제거하는 것이 더 완전한 수술 방법이다. 이 수술 방법은 겨드랑이 주름건에 일치하는 두 개의 절개선을 넣어 그 속에 있는 땀샘을 하나하나 제거하고 절개선을 다시 봉합한 후, 5~7일간 압박 드레싱을 하는 수술방법이다. 모낭보다 얕게 위치하는 땀샘을 제거할 때 모낭도 함께 제거되므로 수술 후 겨드랑이 털이 나지 않는 단점이 있으나 털이 나지 않아야 성공적으로 수술되었다고 말할 수 있다.