수족냉증 원인없어?방치하면 큰일나

찬바람이 불면 고통스러운 사람들이 있다. 별로 춥지도 않은데 손과 발은 얼음장이 된다. 등산이나 골프 등 야외 운동을 할 때 다른 사람은 괜찮은데 유독 발이 시려 쩔쩔 매게 된다.

양말 세 켤레를 겹겹이 신고 벌써 장갑을 꺼냈다. 어떤 때는 시릴 뿐 아니라 저리고 통증까지 느껴져 손·발가락을 구부리기도 힘들다. 내 손과 발에 도대체 어떤 문제가 있는 것일까? ‘수족냉증(手足冷症)’으로 병원을 찾아보지만 속 시원한 대답을 듣지 못한다. 의사들도, 한의사들도 대부분 ‘뻔한 소리’만 한다. 그러다 보니 “체질이겠거니…”하며 대부분 참고 지낸다.

물론 손발이 차가운 것은 대부분 체질적 문제며, 따라서 뚜렷한 해결책도 없다. 그러나 차가운 정도가 몹시 심하거나, 손이나 발 끝 혈색이 하얗게 변하거나, 저린 증상이 심해진다면 문제는 달라진다. 이런 경우엔 말초동맥질환 가능성이 높다. 정확한 통계는 없지만 수족냉증의 5~10%는 이 병으로 추정된다.

말초동맥질환은 손끝이나 발끝 혈관에 여러 종류의 노폐물이 끼거나 막혀 피가 공급되지 못하는 것. 피 속에는 우리 몸을 움직이게 하는 산소와 각종 영양분들이 있다. 말초 혈관이 막혀 이 영양분들이 근육과 세포에 공급되지 못하면 손발이 저리고 차가워진다. 진행이 되면 피부에 탄력이 없어지고, 주름이 잘 지며, 상처가 나도 빨리 아물지 않으며, 남성의 경우엔 다리에 많이 있던 털이 점점 줄어든다. 이렇게 되면 말초동맥질환을 의심해 봐야 한다.

자신의 냉증이나 저림 현상이 말초동맥질환 때문인지를 알아보기 위해서는 우선 발목 혈압을 재 보는 것이 좋다. 발에서 측정한 혈압이 팔에서 측정한 혈압의 80~90%인 경우엔 이 병을 의심해 봐야 한다. 더 자세한 진단을 위해 MRI나 초음파 검사를 할 수도 있다. 이 병은 일단 시작되면 나빠지는 속도가 매우 빠르므로 조기 진단과 치료가 중요하다.

병 초기엔 자각 증상이 거의 없지만, 병이 진행돼 혈관의 막힘 정도가 심하면 염증이 생기고 썩어 들어가 해당부위를 절단해야 하는 경우도 있다. 손보다 발이 더 심하다. 발의 경우 초기에 치료하지 않고 염증이 생길 때까지 놔둘 경우 10명 중 3~4명이 절단수술을 해야 한다. 특히 당뇨 환자는 80%가 절단수술을 받아야 할 정도로 상태가 급격히 나빠진다.

한양대병원 외과 권오정 교수는 “말초동맥질환 초기일 경우 혈액 부스러기가 더 이상 말단으로 가 쌓이지 않게 혈전을 녹이는 약을 쓴다. 말초동맥이 이미 막힌 심각한 상황이라면 다른 인공혈관을 뚫어주는 혈관우회수술을 한다”고 말했다.

하지만 치료보다 더 중요한 것이 예방이다. 이 병은 고혈압이나 고지혈증 등 주로 혈관계에 이상이 있는 사람과 흡연자에게 많다.

삼성서울병원 순환기내과 온영근 교수는 “혈관을 수축시키는 담배를 끊고 혈관에 노폐물이 쌓이지 않도록 저(低)지방·저(低)콜레스테롤 식단을 생활화 해야 한다”며 “특히 혈액순환이 좋지 않은 사람은 저용량 아스피린 등을 하루 한 알씩 복용하는 것도 도움이 된다”고 말했다.

/ 글=배지영 헬스조선 기자 baejy@chosun.com
/ 사진=홍진표 헬스조선 PD jphong@chosun.com

말초동맥질환 증상

1.손·발이 차다.
2.손·발이 저리다.
3.손·발 피부의 탄력이 없다.
4.손·발의 상처가 잘 낫지 않는다.
5.손·발의 털이 없어진다.
6.추우면 손·발이 하얗게 변했다 본래 색으로 잘 돌아오지 않는다.
7.걸으면 심한 통증이 오다 쉬면 완화되는 증상이 반복된다.
8.가끔씩 가만히 있어도 손·발이 타는 듯한 증상을 느낀다.