잦은 우울, 불안, 적개심, 분노는 각각 관상동맥질환(CHD) 발병위험을 높인다고 알려져 있는 가운데 이러한 ‘부정적인’ 인격특성이 합쳐지면 위험은 훨씬 더 심각해지는 것으로 나타났다.
듀크대학 정신과 에드워드 수아레스(Edward C. Suarez)교수 연구팀은 Psychosomatic Medicine에서 “부정적인 인격특성이 합쳐진 CHD 발병위험은 지금까지 연구된 적이 없었다. 각각의 부정적인 특성은 심질환의 유의한 예측인자이지만 이러한 특성의 조합은 향후 심질환 예측에서 가장 강력한 인자”라고 말했다.
이와 비슷한 패턴으로는 심질환의 전형적인 3대 위험인자인 고혈압, 고콜레스테롤, 과체중 등을 들 수 있는데 이들은 개별적으로 심질환 위험을 높이지만 합쳐지면 위험이 더 높아진다.
연구팀은 베트남 전쟁에 참전한 경험이 있고, 미공군건강연구(U.S. Air Force Health Study)에도 참가한 재향군인 2,105명을 대상으로 20년 간의 건강 데이터를 분석했다. 연구시작 당시 심질환을 가진 사람은 없었다.
연구시작 당시 피검자에게 미네소타다면적인격검사(MMPI)를 통해 피검자에게 이러한 인격·행동 특성이 있는지를 조사했다.
연구기간을 6기로 나누어 기간별로 건강진단을 받게 한 후 혈압, 콜레스테롤치, 비만지수(BMI) 등 CHD발병 위험에 관한 건강정보를 기록했다.
수아레스 교수는 각각의 부정적인 인격특성과 CHD 발병의 상관관계, 그리고 복수의 부정적인 인격특성의 조합과 CHD 발병의 상관관계를 검토했다.
그 결과, 각각의 부정적인 인격특성은 자체만으로도 심질환 위험 증가와 유의한 관련이 있었지만, 이러한 특성 전부를 조합해 분석하자 심질환위험의 가장 강력한 예측인자라는 통계학적 증거가 얻어졌다고 교수는 설명했다.
이번 지견은 환자의 심질환 전체 위험을 판정할 때에는 신체적 건강척도 뿐만 아니라 인격특성 평가도 포함시킬 것을 의사에게 권고하고 있다.
수아레스 교수는 “이번 결과로 심질환위험이 가장 높은 환자의 경우 부정적인 인격특성을 줄이는 조기개입법이 필요해질 것”이라고 말했다. 이번 연구지견은 시사하는 점도 많지만 한계도 드러냈다. 예를 들면 피검자는 전부 남성이며 대부분 백인이라서 백인이 아니거나 여성일 경우에는 이 결과를 적용시킬 수 없다.
한편 연구팀은 심질환의 신체적 위험인자를 줄이는 방법 외에 적개심, 분노, 불안, 우울에 대한 대처능력을 지원하는 포괄적인 개입 프로그램을 계획하고 있다.
수아레스 교수는 “심질환의 임상적 징후를 나타내기 전부터 이 프로그램에 지원하면 완전한 예방도 가능할 것”이라고 설명했다. 이 연구는 미국립보건원(NIH)의 지원을 받았다.
/서울=메디칼트리뷴