신생아는 열 달 가까이 자궁 안에서 지내왔다. 37℃ 이상의 최적(最適) 온도가 항상 유지되는 곳이다. 이 때문에 신생아들은 체온 조절 기능이 미숙하다. 체중에 비해 체표 면적도 넓다. 피하지방 등 몸 속에서 절연체 역할을 할 성분도 부족한 상황이다. 때문에 아기는 편안한 자궁을 벗어나 세상에 태어나는 순간 추위에 노출된다.
신생아실을 따뜻하게 유지한다곤 하지만 아무래도 자궁 속과는 온도 차이가 난다. 게다가 양수에 젖은 채로 나왔으니, 순간적인 체온저하는 극심하다.
아기가 태어난 뒤 시키는 목욕이 체온저하를 더 부채질 한다는 조사결과가 나왔다. 대전 선병원 신생아실 김선영 수간호사가 이 병원에서 출생한 신생아 40명을 대상으로 평균체온 변화를 측정한 결과, 출생 직후 바로 목욕시킨 20명의 체온은 37.2℃에서 목욕 30분 후 36.5℃로 떨어졌다.
체온이 37℃로 정상화되기까진 출생 후 9시간이 걸렸다. 목욕을 시키지 않은 20명의 체온도 출생 직후 37.2℃에서 30분 후에는 36.9℃로 떨어졌다. 그러나 이들의 체온은 더 이상 떨어지지 않고 유지되다가 출생 1시간만에 37℃로 회복됐다.
김 간호사는 “신생아를 곧바로 목욕시키면 극심한 체온 손실로 인해 산소 소비량이 증가하면서 저산소증, 저혈당증, 대사성 산혈증 등의 위험에 처하게 된다”며 “적절하고 효과적인 신생아 간호를 위해 출생 1시간 이후에 목욕시켜야 한다”고 주장했다.
/ 최현묵기자 seanch@chosun.com
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