'대한민국 최고령 대학총장' 건양대 김희수 박사
건양대학교 설립자 김희수(80) 박사는 대한민국 최고령 대학총장. 그가 지난 달 30일 임기 4년의 총장에 다시 취임했다.
3년 임기를 두 번이나 채운 것도 모자라 임기를 4년으로 늘려 세 번째 취임한 것. 정말 대단한 일 욕심이다. “총장은 몇 세까지…”라고 묻자 “글쎄 한 18년쯤…”이라며 껄껄 웃는다. 주름살 하나 없는 이마, 윤기 나는 피부가 나이를 속이고 있었다.
그는 “총장 회의에 가 보면 50대 60대 총장보다 체력이나 건강상태는 오히려 좋고, 외모도 비슷해 보인다”고 좋아했다.
실제로 김 총장은 하루도 빠지지 않고 매일 1만5000보 이상을 걷는 체력이 있다. 보통 직장인은 3000보 걷기도 쉽지 않다. 건강검진을 받아보면 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 간 수치, 심폐지구력 어느 것 하나 정상 아닌 것이 없다.“ 아주 건강한 40대의 수치”라고 의사는 말한다.
28개 치아는 충치 하나 없이‘완벽하게’유지하고 있으며, 시력과 청력도 아직 말짱하다. 얼굴 피부는 하도 팽팽해서“보톡스 주사 맞았냐”고 물었을 정도다. 김 총장은“장수 집안도 아닌데 이상하게 나만 건강을 타고난 것 같다”고 말했다.
김 총장 스스로가 말하는 건강비결은“열심히 일하는 것”이다.“ 나이 들었다고 긴장을 풀고 늘어지면 그 순간 늙어버린다. 나이들수록 더 긴장하고 더 열심히 일해야 건강을 유지할 수 있다”는 것이 그의 지론이다.
그래서 또 총장을 맡았다고 했다. 실제로 그는‘영등포 김안과’원장으로 일하던 젊은 시절보다 환갑 이후 더 많은 일을 벌였다. 대학을 설립하고(63세), 의대 신설 인가를 받고 (67세), 800병상 규모의 건양대병원을 지었다(73세). 병원 개원 이후엔 이사장에서‘실무형 총장’으로 변신해 학교 대소사를 직접 관장하는 것은 물론이고 직원 한 사람 한 사람의 이름까지 외워가며 살뜰히 관리하고 있다.
현재는 병원 앞 2만5000여 평의 땅에 의대복지시설, 지역문화 교류관, 컨벤션 센터 등을 짓는 일에 매달려 있다. 그는 특히 정년 즈음에 있는 사람에게“절대 의기소침하거나 포기하지 말고 더 적극적으로 인생을 개척하라”고 충고했다.
김 총장은 따로 시간을 내서 운동을 하지 않는다. 운동할 시간이 아깝기 때문이다. 한 달에 한 두 번 즐기는 골프가 유일한 호사(豪奢)다. 대신 매일 새벽 4시20분 병원에 출근해서 응급실에서부터 식당과 화장실까지 한 곳도 빠뜨리지 않고 순찰을 한다. 대전 병원에서 아침 회의를 한 뒤엔 학생용 셔틀버스 또는 승용차로 논산 캠퍼스로 이동해서 다시 학교 구석 구석을 한 곳도 빠짐없이 돌아다닌다. 이렇게 하면 하루 1만5000보 정도가 된다.
꼭두새벽부터‘오너 총장’이 공사 현장 자재 창고까지 이 잡듯 살피고 돌아다니는 바람에 직원들로서는 영 죽을 맛이다. 김 총장은 그러나“구석구석 다니면서 직원이나 학생들 격려도 하고, 화장실에 떨어진 꽁초도 주우면서 건강도 챙기니 일석삼조”라고 말했다.
김 총장은 노인의 건강은 마음에 있다고 말한다. 자신이 나이 들었다고 생각하면 세포들도 주인 생각대로 늙어버리고, 반대로 생각하면 세포들도 젊어진다는 것이다. 때문에 가급적 젊은 사람들과 자주 어울리면서 젊은 생각과 젊은 언어들을 배우라고 권했다.
젊은이처럼 옷을 입고, 그들의 노래를 따라 부르는 것도 좋은 방법이라고 했다. 또 특히 노년에는 어렵고 복잡한 일이나 언짢은 일로 스트레스를 받으면 그 화(火)가 몸을 태울 수 있으므로 적극적으로 스트레스를 관리해야 한다고 강조했다. 김 총장 자신은 이를 위해 10여 년 전부터 매일 점심 식사 후 15분 정도씩 명상을 한다고 했다.
김 총장은 술 담배를 전혀 하지 않는다.“ 주량은 맥주 한 잔이고 담배는 40여 년 전 끊었다”고 했다. 식사는 소식(小食)을 하는 편. 육류는 좋아하지 않고 각종 나물과 등 푸른 생선을 주로 먹는다. 복용하는 알약은 영양 균형을 위한 종합비타민제 한 알과 심혈관계 보호를 위한 아스피린 한 알. 그 밖의 약이나 건강기능식품은 평생 입에도 대지 않았다고 했다. 또 치아 건강을 위해 6개월에 한번씩 스케일링을 받고, 70세 이후부터는 6개월에 한번씩 종합건강검진도 받고 있다.
/ 대전=임호준기자 hjlim@chosun.com