공중화장실 세균…손 세정제 챙겨라

누구나 한번쯤은 가졌을 법한 찜찜함이 사실로 드러났다. 최근 ‘터미널·기차역 등 공중화장실 변기에 최고 200만 마리의 세균들이 우글거린다’는 연구결과가 발표됐다. 조사결과가 없어서 그렇지 휴게소, 공원, 극장, 학교, 사무실, 관공서 등의 화장실도 상황은 마찬가지일 것이다.

화장실 좌변기에 세균이 많은 이유는 본래 사람의 대변이 ‘세균덩어리’기 때문이다. 대변 1g당 10억~1조(兆)개에 이르는 다량의 세균이 존재한다. 이 균들이 좌변기에 묻어 있다가 주로 사람의 손을 통해 감염된다. 공기 중으로 퍼지는 일은 거의 없고, 피부를 통한 감염도 가능성이 희박하다. 다만 좌변기에 직접 맞닿는 피부에 상처가 있는 경우엔 균이 몸 속으로 직접 침입할 수도 있다.

온통 세균 천지인 공중화장실에서 감염을 피하는 가장 확실한 방법은 손 세정제의 사용이다. 약국 등에서 파는 휴대용 손 세정제는 알코올 70% 용액으로, 사용 후 즉각 효과가 나타나며 살균력도 99% 이상이다. 용변 보기 전 손 세정제를 휴지에 묻혀 변기를 닦아내고, 용변 후 손까지 닦으면 세균으로부터 안전하다.

손 세정제가 없다면 휴지나 물 티슈 등으로 깨끗이 닦아내는 게 차선책이다. 이 경우엔 용변 후 반드시 손을 깨끗이 씻어야 한다. 식중독을 일으키는 이질균·장티푸스균과 패혈증 등을 일으키는 포도상구균 등은 모두 손을 통해 옮겨지기 때문이다.

/정두련 삼성서울병원 감염내과 교수