만화가 아닌 현실에서 ‘사오정’처럼 동문서답, 횡설수설하면 사회생활이 어렵다.
유전, 임신 초 풍진이나 바이러스 감염, 산모의 약물 복용, 분만 시 손상은 선천성 난청을 부른다. 감각신경성 난청, 선천성 외이도 폐쇄증, 이소골 기형 탓 전음성 난청 따위다.
선천성 난청 관련 유전성 증후군은 70가지가 넘는다. 7세 이전에 뇌막염, 성홍열, 홍역, 디프테리아, 화농성 중이염에 걸려 난청과 동시에 농아가 되기도 한다.
4~15세에 이관염, 아데노이드 증식증, 비인두염, 중이염을 앓아도 난청이 생길 수 있다. 사춘기 때 청력장애가 시작된 여성이 훗날 임신과 수유를 거치며 증상이 악화됐다면 이경 화증이기 쉽다. 반복되는 상기도 염증, 급성 전염병, 음향성 외상, 약물 중독증, 메니에르병, 내이염, 청신경 종양도 난청을 부른다.
고령으로 인한 노인성 난청도 있다. 몇 시간 또는 2~3일 내에 급격히 발생하는 감각신경성 난청인 돌발성 난청은 이명을 동반한다.
현기증이 따를 수도 있다. 환자의 절반은 발병 후 이른 시일 내에 청력을 회복한다. 그러나 난청 정도가 심하거나 현기증을 수반한 난청이라면 회복이 어렵다.
소음도 난청을 일으킨다. 폭발음처럼 강력한 소리에 단시간 노출되면 감각신경성 청력손실이 따른다(음향 외상). 영구적으로 청력을 손실당할 수 있다(소음성 난청). 시끄러운 곳에서 일하는 이들 중 서서히 난청으로 빠져드는 사례가 많다.
청력이 떨어져 일상 대화를 듣고 이해하는 데 곤란을 겪는다면 보청, 즉 증폭이 필요하다. 음의 증폭을 위한 전기음향기기인 보청기는 난청의 정도와 특성을 고려해 증폭 정도를 결정해야 한다.
고도난청이나 전농이 된 환자의 청신경을 전기자극, 청각을 재활하는 요법으로는 인공와우 이식을 첫 손 꼽는다. 와우 내 청각 유모세포가 소실돼 있을 때 나선 신경절 세포나 청신경 섬유를 직접 전기 자극해 음을 감지할 수 있도록 하는 유용한 치료법이다.
특히 언어를 습득해야 하는 2~6세 소아에게는 보청기와 인공와우 이식술 등 적극적인 대처가 절대적이다.
/서울=뉴시스