정상 폐기능을 가졌으나 차후 만성 기침이나 가래 등 점액 분비 증상을 보이는 20∼44세 사이의 젊은 성인들이 만성폐쇄성폐질환(chronic obstructive pulmonary disease;COPD) 발병 위험이 4배 이상 높은 것으로 나타났다.
이 같은 사실은 이탈리아 파비아 대학 연구팀이 10년간에 걸쳐 5002명을 대상으로 호흡기 질환에 대한 연구를 진행한 결과 나타났다.
서베리 박사팀의 연구 결과 만성기침의 점액분비 자체가 만성폐쇄성폐질환 발병을 예측하는 독립인자 인 것으로 나타났다.
이번 연구기간 중 123명이 만성폐쇄성폐질환으로 진단됐으며 모든 참여자들은 연구 시작 당시 정상 폐기능을 보였다.
만성폐쇄성폐질환은 미국내 4번째 사망원인의 4위를 차지하는 질환으로 2003년에만 12만 2283명의 미국인이 이 질환으로 사망을 했다.
특히 만성기관지염과 폐기종이 이 질환과 공존, 만성폐쇄성폐질환을 잘 일으키며 특히 담배가 이와 같은 질환의 주 원인이다.
10년간 진행된 이번 연구에서 20∼44세 사이 연령층 중 2.8%, 특히 40∼44세 연령에선 4.6%에서 만성폐쇄성폐질환이 발병했다.
또한 전체 참여자의 55%가 흡연자인 반면 123명의 만성폐쇄성폐질환 발병자 중에는 64%인 77명이 흡연자로 나타났다.
연구팀은 이번 연구결과를 바탕으로 흡연 예방과 금연이 만성폐쇄성폐질환 발병을 줄이는 가장 효과적인 방법이라고 강조했다.
서베리 박사는 또한 만성기침과 점액분비 증상이 기도 폐쇄의 조기신호라고 말하며 이 같은 증상을 보이는 환자에 대해서는 만성폐쇄성폐질환 예방을 위한 적극적인 조치가 취해져야 한다고 강조했다.
/ 서울=메디컬투데이/뉴시스