주부 이영희(42세, 가명)씨는 요즘 첫째 아들의 자세를 보면 한숨부터 나온다. 아이의 자세가 어느 순간부터 구부정해져 공부를 할 때나 컴퓨터를 볼 때 뿐 아니라 평소 걸을 때도 목이 앞으로 나온 채 걷기 때문이다.
이 씨는 “목이 앞으로 구부정해 키도 작아 보이고 건강에도 영향이 있지 않을까 걱정된다”고 우려했다. 인간의 목뼈 모양은 정상적인 C자 커브를 그리고 있어야 무게 분산을 이뤄 무거운 머리의 부담을 목을 통해서 적절히 분산, 밸런스 균형을 맞춰주고 있다.
하지만 평소 오랜 시간 컴퓨터를 게임을 하거나 자신감이 없어 머리를 숙이고 다니는 등의 자세 이상, 목과 척추의 기능 이상, 교통사고 등의 외상 등이 이 같은 정상적인 뼈 모양을 거북이목(자라목) 모양처럼 변형시킨다.
AK 양한방 협진클리닉 이승원 원장은 “정신적인 스트레스나 어린이들에게서는 숨겨져 있는 알레르기도 부신 기능이 떨어뜨려 척추의 이상이 생기게 해 자라목이 잘 생기고, 육체적인 스트레스와 특별한 원인을 모르는 특발성 측만증도 자라목의 원인이 될 수 있다”고 설명한다.
◇ 구부정한 목, 소뇌에도 영향 주고 받아~
뒷목과 척추는 소뇌와 전정기관에서 내려오는 신경을 통해서 유지가 되기 때문에 서로에게 영향을 받는다. 따라서 뒷목과 척추에 이상이 생긴다면 소뇌의 기능이 떨어질 수 있고 반대로 스트레스나 영양결핍, 운동부족 등이 누적돼 소뇌의 기능이 떨어지면 자세가 구부정할 수 있다.
AK 양한방 협진클리닉 윤승일 한의사는 “감정적으로 흥분이나 낙담 불만 우울증 등이 반복되는 경우, 뇌의 기능은 저하되면서 고개가 숙여지며 어깨 또한 구부정해진다”며 “정신과 육체가 서로 상관관계를 이루고 있는 것”이라고 정리한다. 윤 한의사는 “자세가 오랫동안 앞으로 숙여져 있다 보면 뇌의 기능이 저하되면서 뇌의 신경전달물질의 부족증을 초래하게 되어 우울증이나 불면증, 강박신경증 등을 불러일으키면서 다시 자세를 불량하게 만드는 악순환을 일으킨다”고 덧붙인다.
무엇보다 청소년인 경우 학습능력이나 뇌기능 향상을 기대하기 어렵다. 이 원장은 “머리가 몸보다 앞에 있으면 폐호흡의 양이 떨어지므로 조직의 산소분압이 떨어지고 피곤해진다”며 “뇌에 가는 산소량이 떨어지면 뇌기능도 떨어진다”고 말한다. 뿐만 아니라 머리가 앞으로 가면 목 아래의 인대나 근육에 가해지는 tension(장력)이 증가되므로 목 부위의 통증이 잘 생기고, 목의 통증이나 목의 기능이상은 두통을 일으킨다.
더불어 두통을 일으키는 삼차신경의 핵은 경추까지 내려오기 때문에 머리 뒤쪽이나 눈까지 아플 수가 있다. 이에, 윤 한의사는 “눈이 피로하거나 눈이 가물거리기도 하고 눈물이 잘 나거나 눈이 건조한 사람 또는 안과적으로 문제가 없이 눈이 피로한 경우 소뇌와 전정기관의 눈 조절 기능이 저하되어 있는 경우가 많다”며 “이러한 뇌는 척추 또한 조절해주기 때문에 눈이 안 좋으면 척추 또한 좋지 않은 것”이라고 전한다.
◇ 베개 높이 베면 증상 심해져~
우선 베개를 높이 베고 자면 더욱 심해지기도 하며 엎드려서 자도 악화되기 일쑤이기 때문에 피해야 한다. 앞서 설명한 바와 같이 소뇌와 목은 연관되어 있기 때문에 소뇌를 위한 운동을 통해 반사적으로 뒷목과 척추를 강화시키면 목 뿐 아니라 꾸부정한 어깨나 턱관절을 해결할 수 있다.
윤 한의사는 “수영 중에서 배영이 가장 좋으며 엎드린 상태에서 팔을 양 옆으로 뻗고 숨을 들이마시면서 머리와 목을 뒤로 젖혀주는 재활운동이 도움이 된다”며 “평발이 있는 경우엔 반드시 교정용 깔창을 신발에 깔아서 족부 관절의 원활한 보행을 도와야만 목도 도움을 받을 수 있다”고 강조한다. 평발이 있는 경우 목이 꾸부정해지기 쉽기 때문. 이와 함께 윤 한의사는 “카이로프랙틱 교정으로 턱관절을 교정하는 것도 도움이 될 수 있으며 족부관절 주변의 근육을 강화시켜주는 것과 영양요법도 필요하다”고 말한다.
한편, 옆으로 섰을 때 귀바퀴와 어깨 라인이 일직선으로 되지 않고 귀 부분이 앞으로 더 나갈수록 자세와 체형에 문제가 온 것이며 턱과 목 척추가 바르지 못한 상태다. 또한 어깨가 결리거나 뒷목이 뻣뻣한 경우, 머리가 아프거나 턱관절에 통증이 오는 경우도 바르지 못한 자세를 의심할 수 있으며 가슴이 답답하거나 숨이 찬 경우도 구조적으로 자라목일 수 있다.
도움말 : AK 양한방 협진클리닉(www.akclinic.co.kr)
/ 서울=메디컬투데이/뉴시스