수퍼맨은 사람일까. 아니면 로봇과 같은 합성인간일까. 그것도 아니면 1938년 수퍼맨을 창조했던 그 당시 사람들이 원하였던 현대의 메시아일까.
우선 사람은 아닌 것 같다. 수퍼맨의 아버지로 나온 말론 브란도가 수퍼맨에게 “너는 인간들과 다르다. 인간을 인도할 빛으로 너를 지구에 보낸다”라고 말했기 때문이다. 그나마 인간의 습성과 같다고 할 수 있는 것은 옛 애인 로이스 레인과의 사이에 난 아들 때문이다. 산소 없이도 숨을 쉬고 강한 방사선이나 극저온의 추위, 수만도의 열에도 끄떡없는 그가, 자손을 형성하는 방법만큼은 인간과 비슷한 셈이다. 정자와 난자의 수정에 의하여 수정난이 형성되고 수정난이 분화하여 태아가 되는 포유류의 유성생식방법이 그것이다.
포유류의 종을 분류하는데 있어 교배에 의한 자손번식이 가능한가는 중요한 기준이 된다. 침팬지와 오랑우탄의 유전자가 99%가 같아도 교배로 임신이 되지 않는다면 같은 종이라고 할 수 없듯이 외모와 유전자가 닮았다고 해서 생식이 가능한 것은 아니다.
5살 난 꼬마의 초능력은 아마도 슈퍼맨의 유전형질을 물려받았을 것이므로 유전자의 전달 방법도 인간의 그것과 같다고 할 수 있다.
영화에서는 수퍼맨이 음식을 먹는 장면이 없으므로 그가 인간과 같은 소화기계를 갖고 있는지는 모르겠지만 심장만큼은 인간과 비슷한 것으로 생각된다. 수퍼맨이 크립톤 행성의 운석에 찔린 후 응급실에서 심전도를 모니터하는데 심전도상에 나타난 심전도 모양은 인간의 것과 같다. 심장이외에 순환기계가 인간과 같은지는 확실하지가 않다. 크립톤 운석에 깊이 찔렸는데도 몸에서는 출혈이 없어 심장 이외의 혈액순환 여부가 불확실하기 때문이다.
그렇다면 로보캅이나 터미네이터와 같은 인조인간 내지 합성인간일까.
로보캅과 터미네이터의 차이는 로보캅은 인체와 기계의 결합인데 비해 터미네이터는 완전한 기계의 구조물이라는 점이다. 그런 면에서 로보캅은 합성인간이라고 할 수 있고 터미네이터는 인조인간이라고 할 수 있다.
합성인간은 신체의 일부가 인간이므로 경우에 따라서는 생식이 가능하지만 터미네이터는 불가능하다. 따라서 굳이 이야기하지만 인조인간보다는 합성인간에 가깝다고 할 수 있다. 그러나 현재의 기술로도 그렇고 앞으로 당분간의 기술로도 그렇게 강력한 에너지 소스를 지닌 채 날개도 없이 자유로이 날을 수 있는 비행체를 만드는 것은 불가능해 보인다.
2차 대전의 전운이 감돌던 시절, 전쟁의 위기에서 인류를 구원할 신을 원했다면 아마도 인간의 얼굴로 인간과 함께 살면서 인간을 구원한 수퍼맨을 원하였을 것 같다. 신이 인간에게로 내려오기를 기다리는 심정으로.
/김형규-고대병원 내과 교수