동의보감에서는 10가지 요통을 주의하라고 적고 있다. 여름 장마철 습기 때문에 생기는 요통은 습(濕)요통이고, 겨울철 차가워진 날씨 때문에 허리근육이 차가워지고 굳어져 혈액순환에 장애가 생기면 나타나는 것이 ‘한요통(寒腰痛)’이다.
허리의 통증이 진행되면 다리까지 아프고 뻣뻣한 느낌이 오며, 따뜻한 곳에 있으면 일시적으로 통증이 덜하다가도 추우면 다시 심해진다. 특히 몸이 차가워져 통증이 심할 땐 칼로 도려내는 듯 극심한 아픔이 느껴진다.
젊은이들에 비해 신체의 기운이 쇠약한 노인들은 차가운 기운에 더 큰 타격을 받게 된다. 노인들은 젊은이에 비해 활동량이 적어 허리근육이 약하기 때문에 차가운 기운을 만나면 끊어질듯한 허리통증이 더 심각한 것이다.
한요통을 완화시키려면 동의보감의 처방대로 일단 몸을 따뜻하게 보호해 몸 안의 냉기를 풀어주는 것이 급선무다. 대부분은 따뜻한 곳에서 몸을 풀면 위축된 근육이 풀리고 혈액의 순환이 원활해져 일시적으로 통증이 사라지는 느낌이 든다. 따뜻한 물로 목욕을 자주 하는 것도 바람직하다. 여의치 않다면 수시로 차가워진 부위에 온찜질을 하면 도움이 된다. 뜨거운 물수건 또는 전기 히팅 패드를 이용하는 것도 좋다.
<한요통을 다스리는 생활요법>
1. 냉열탕 교대욕은 한요통에 ‘독’
한요통에는 몸을 따뜻하게 하는 것이 왕도다. 때문에 자주 사우나를 이용하는데 이때 주의할 점은 냉열탕 교대욕을 피하라는 것. 몸 밖의 기온이 뼈까지 전달되기 위해서는 땀구멍과 진피조직, 근육, 뼈를 둘러싼 골막 등을 지나야 한다.
뼈가 우리 몸 속 깊숙한 곳에 있는 이유는 만병의 근원이라고 할 수 있는 차가운 기운으로부터 뼈를 보호하기 위한 것이다. 냉열탕 교대욕은 더운물로 땀구멍을 잔뜩 열어놓은 다음 찬물의 한기를 뼈 속까지 그대로 들여보내는 것으로 한요통을 악화시키는 독이 된다.
2. 목욕 후에는 편안한 휴식을
한요통을 극복하기 위해 목욕탕을 찾았다면 몸이 따뜻해진 후 가만히 쉬는 것이 좋다. 목욕 후에 맨손체조를 하거나 심지어는 아령 운동을 하는 사람들이 있는데 위험한 습관이다. 탕 속에서는 부력 때문에 몸이 가볍게 느껴지나 나와서는 중력을 다시 강하게 받기 때문에 목욕 후에는 가만히 쉬는 것이 좋다. 불필요한 운동으로 아직 느슨한 상태에 있는 허리에 부담을 주다가는 삐끗하기 십상이다.
3. 온천욕은 30분 이내로
따뜻한 물로 목욕하는 것은 허리에 좋다. 그러나 40도 이상의 고온은 피해야 하고, 시간도 30분을 넘겨서는 안 된다. 하루 4~5시간 이상 찜질방에서 땀을 빼거나 온천을 하게 되면 몸 속의 진액이 빠져나가 오히려 허리에 독이 된다.
4. 허리병에는 쉬는 게 최고
요통이 있을땐 가만히 누워있거나 앉아 있기보다 조금씩 활동량을 늘려가는 것이 회복에 도움이 된다. 가만히 누워 있게 되면 오히려 혈액순환에 장애가 생기면서 근육과 인대가 더 굳어질 수 있다.
5. 한요통에는 파찜질이 특효
한방에서는 한요통에 파찜질을 권한다. 흰 파뿌리 3개 정도를 짓찧어서 물 5대접과 함께 1시간 정도 삶은 후, 수건을 뜨거운 물에 적셔 삶은 파뿌리를 싼다. 이것으로 찜질을 하면 파뿌리의 더운 성질과 더불어 발산 효과가 있어서 허리의 찬 기운을 빠르게 빼준다.
6. 증상 오래 지속되면 근본 치료를
혈액순환이 나빠져 발생하는 한요통인 경우 단순히 몸을 따뜻하게 했는데도 통증이 지속된다면 혹시 디스크가 아닌가 생각해봐야 한다. 노인들의 경우 뼈와 관절은 퇴행성 변화의 일환으로 디스크가 얇아지고 수분이 없어지면서 탄력성을 잃은 상태인데 여기에 겨울철 찬바람까지 쏘이게 되면 젊은이들에 비해 회복이 어렵기 때문이다.
한요통이 심해졌을 경우 한방에서는 근육과 관련된 혈자리에 침을 맞고 움직임으로써 굳어진 근육을 풀어주는 동작침법을 적용한다. 증상에 따라서는 몸을 따뜻하게 보호하고, 신장의 기운을 북돋우는 약물요법 등을 이용하는 것도 좋다.
/자생한방병원 김정철 원장(www.jaseng.co.kr)