암세포 파괴 '비수술 치료법' 활발
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수술할 수 없는 경우가 대부분이다. 또 항암치료마저 크게 효과가 없어
여러 암 중 가장 치료가 어려운 편이다. 그러나 최근 수술하지 않는
효과적인 ‘국소(局所) 치료법’들이 다양하게 개발되고 있으며, 간 이식
결과도 좋게 나타나 간암 환자들에게 희망이 되고 있다.
가장 최근 개발된 국소적, 비수술적 치료법은 신촌세브란스병원 간암
치료팀이 개발한 방사성 동위원소 주입법. 암 세포에 ‘홀미움 166’이란
방사성 동위원소를 주입해 암을 없애는 방법으로 여기에 사용되는
홀미움과 키토산의 복합체 밀리칸(동화제약)은 최근
식품의약품안전청으로부터 국산 신약 2호로 인정받아 현재 시판 중이다.
세브란스병원과 강남성모병원 등에서 40명의 간암 환자(암 크기가 3㎝
이하인 소간세포암)를 대상으로 밀리칸을 투여하는 ‘2상 임상시험’을
시행하고 평균 2년간 관찰한 결과 치료 2개월 뒤 31명(77.5%)의 암
세포가 완전 파괴됐으며, 1년과 2년 뒤 국소 재발률은 각 18.5%와
34.9%로 좋게 나타났다.
신촌세브란스병원 내과 한광협 교수는 “기존의 국소적 치료법은 암이
간의 여러 부위에 흩어져 있거나 피막에 둘러싸여 있을 경우엔 완전하게
파괴할 수 없어 재발 또는 전이되는 경우가 많았다”며 “홀미움은 정상
조직을 건드리지 않으면서도 피막 주위 암조직까지 파괴할 수 있어 훨씬
효과적이다”고 말했다. 한 교수는 “그러나 홀미움 주입법의 효과는
시술자에 따라 차이가 나며, 아직 효과가 국제학회서 100% 검증되지는
않았다는 게 단점”이라고 말했다.
암 덩어리에 바늘을 찔러 넣고, 그 끝에 고주파 열을 발생시켜 암을 태워
죽이는 ‘고주파 열 치료술’도 간암 치료를 한 단계 업그레이드시켰다.
예전엔 암 덩어리에 고농도 에탄올을 직접 주사해 암 세포를 파괴하는
‘에탄올 주입법’이 더 일반적으로 사용됐으나 이 방법은 3~4차례
시술을 반복해야 하고, 경우에 따라 환자의 통증이 크다는 게
단점이었다. 고주파 열 치료술은 그러나 한 번에 암세포를 파괴할 수
있으며, 부작용도 적다는 게 장점이다. 삼성서울병원 내과 백승운 교수는
“2~3㎝ 크기의 간암에 대해선 수술에 필적할 만큼 효과가 크다”며
“그러나 가격이 다소 비싼 게 흠이다”고 말했다.
한편 암 덩어리가 1~3개며, 크기가 3㎝ 이하인 환자 중 간경변으로 간
기능이 매우 떨어져 있는 환자에겐 ‘생체 부분 간 이식’이 활발히
시행되고 있다. 얼마 전까지 간암 환자에 대한 간 이식 수술은 경제적
부담이 큰 데도 불구하고 효과는 기존 절제수술과 비슷해 많이 시행되지
않았다. 의사들은 또 뇌사자가 기증한 소중한 간을 재발 가능성이 있는
간암 환자에게 이식하길 주저했다.
그러나 살아 있는 사람의 간 반을 잘라 이식하는 ‘생체 간 이식술’의
발달로 이 같은 문제가 해결됐다. 서울아산병원에서만 200명 가까운 간암
환자에게 생체 간 이식이 시행됐으며, 이식을 받은 간암 환자의 생존율은
기존 어떤 수술·치료법보다 높은 것으로 나타나고 있다. 서울아산병원
외과 이승규 교수는 “생체 간 이식은 주요 혈관에 암 세포가 침범하지
않고, 임파절이나 기타 장기로 암 세포가 전이되지 않은 경우 가장
효과가 크며, 수술 기술의 발달로 최근엔 시술 대상이 확대되고 있다”고
말했다.
◆주요 간암 전문의(내과·방사선과)
▲김대곤(전북대) ▲김세종(전남대) ▲김주현(길) ▲김창민(국립암센터)
▲문영명(신촌세브란스) ▲박재형(서울대) ▲백승운(삼성서울)
▲서동진(서울아산) ▲이민호(한양대) ▲이영석(부천성가)
▲이종태(신촌세브란스) ▲이창홍(고대구로) ▲이헌영(충남대)
▲이효석(서울대) ▲임효근(삼성서울) ▲정영화(서울아산) ▲조몽(부산대)
▲조성원(아주대) ▲최병인(서울대) ▲한광협(신촌세브란스)
▲한철주(원자력)
◆간암 요점정리
신촌세브란스병원 간암치료팀이 4300여명의 간암환자를 대상으로 분석한
결과 간암의 위험 요인은 ▲간경변 ▲B·C형 간염 ▲40세 이상 ▲남성
▲간효소수치인 ALT(과거 GPT) 상승 ▲초음파 이상 소견 ▲5년 이상 매일
소주 1병 이상 음주 등으로 나타났다. 이상의 위험요인을 모두 갖고
있으면 간암에 걸릴 확률이 69.3%, 하나도 없으면 0.19%다.
가장 중요한 위험요인은 간경변으로, 간염 바이러스 보균자보다 간암에
걸릴 확률이 5.6배나 높았다. 간경변은 간염이나 폭음에 의해 대부분
유발된다.
간암 환자인 경우 간 기능의 유지가 무엇보다 중요하므로 성분 미상의
약재는 금물이다. 미나리나 케일, 검프리, 느릅 등이 간에 좋다고 즙을
내서 먹는 경우가 많은데, 음식으로 섭취하는 정도는 문제없지만 다량을
농축해서 먹으면 독성 때문에 오히려 간이 악화될 수 있다. 육류를 통해
단백질을 충분히 보충해야 복수가 차오르는 등의 부작용을 막을 수 있다.
한편 간암은 치료가 어렵기 때문에 다른 어떤 암보다 조기발견이
중요하다. 만성 B·C형 간염환자, 항체가 음성인 30세 이상 남자 또는
40세 이상 여성은 4∼6개월마다 혈액검사와 초음파검사를 받는 게 좋다.
( 임호준 기자 hjlim@chosun.com )