성장기에는 남녀 모두 사춘기가 시작이 되면서 두 번째의 급성장기를 가진다. 남아는 평균 3년 정도의 사춘기 기간 동안 16~25㎝ 정도 자라게 된다. 평균 1년 차에 7㎝, 2년차 7㎝, 3년 차 5㎝ 정도 자라게 된다. 이때 사춘기가 시작이 되는 키가 150㎝가 평균이기 때문에
3년이라는 사춘기 과정을 거치는 동안 대략 170㎝까지 크게 되고 이 후 조금씩 더 자라서 174㎝까지 된다.

만일 사춘기가 시작이 되었는데 이때 키가 150이하라면 중간키를 키우기 위해선 사춘기 기간을 최대한 더 많이 확보하느냐, 혹은 사춘기 기간동안 더 많이 키우느냐에 따라서 최종키를 예상할 수 있다. 

2년 전 성장클리닉을 방문한 조성민(초5 남)군은 145㎝ 밖에 안 되는데 사춘기가 이미 시작이 되어 있었다. 요즘 갑자기 많이 먹고 키도 부적 자라서 좋아하고 있었는데, 음모가 나고 있어서 부모는 당황해서 검사를 위해 방문을 한 것이다. 남성호르몬 상태가 이미 꽤 분비가 되고 있었고, 뼈 나이는 한 살 정도 빨리 진행이 되고 있었다. 이런 경우엔 최대한 사춘기를 지연시킬 수 있도록 해주고, 그 사이 성장호르몬의 분비를 촉진할 수 있는 한방치료를 해서 더 많이 자랄 수 있게 하는 것이 해결책이다.

여아의 경우엔 사춘기 시작은 가슴이 발달이 되는 시점부터다. 초경을 사춘기의 시작으로 알고 있기도 한데 여아에선 초경은 신체적인 사춘기의 완성으로 보는 것이 타당하다. 초경이후 키와 신체의 발달은 거의 종료가 되기 때문이다. 개인차가 있지만 초경 이후엔 5~8㎝ 정도 자라고 성장은 멈추게 된다.  따라서 키 측면에서 보면 초경 이전에 최대한 많이 키워야 한다. 

여아의 사춘기 과정은 대개 2년 정도다. 가슴이 발달이 되면서 1년차 6.8㎝, 2년차 6.4㎝ 정도 자라고 초경을 하게 된다. 전체로 보았을 때 전반부에 가장 많이 자란다. 따라서 140㎝에 유선이 발달이 되면서 2년 후에 초경을 한다면 대략 중간키인 162㎝까지는 무난히 자랄 수 있는 것이다.

과거 부모세대엔 유선 발달부터 2년 후 초경을 하였지만 요즘 사춘기도 빨리 오고 경과도 빠르다. 초경이 너무 빨리 시작이 된 경우에는 10㎝ 정도 더 자랄 수 있지만 상당히 어려운 이야기 이다. 또한 비록 생리를 안 하고 있다고 해도 초경 전에 이미 에스트로겐이 많이 분비되어 있으면 채 4㎝도 못 크고 마는 수도 있다. 

일반적으로 초경이 빠를수록 최종 어른 키는 작다. 초경이 시작이 되고 1년 정도까지는 생리가 불규칙하거나 양이 적을 수도 있다. 여성호르몬의 량이 적은 경우 이런 현상이 나타나며 이런 경우 경험적으로 보면 상대적으로 키는 더 많이 자라게 된다. 이는 성호르몬이 높아질수록 성장판이 빨리 닫히고 여성호르몬이 낮아서 생리가 제때 하지 못하는 상황이라면 성장판은 보다 더 천천히 닫히게 되어 상대적으로 조금은 더 자랄 수 있다는 의미이다.

따라서 초경이후에 성장치료를 하게 된다면 상대적으로 생리양이 적거나 띄엄띄엄 생리가 있는 경우 치료 성적도 더 좋다. 초경이후에는 성장위주의 치료를 하게 되지만 성호르몬의 분비를 자극하는 약은 가능하면 피하면서 성장처방을 하게 된다. 이렇게 해야 실질적으로 키가 조금씩 더 클 수 있는 시간을 벌어 줄 수가 있는 것이다.

남아의 사춘기 첫 변화의 시작은 고환이 커지기 시작하면서 이다. 고환의 장축 길이가 2.5 ㎝ 이상일 경우 시작된 것으로 본다. 평균 만11.5-12세 사이에 오며 사춘기의 발달은 외음경과 음모로 구별을 한다. 사춘기 중반에 테스토스테론 농도가 급격히 증가하여 성장 속도가 최고에 달하고, 음성이 변하며 액모가 발달하기 시작한다. 이때 여드름과 여성화 유방이 나타난다.  여아에서와 달리 사춘기 중반에 성장의 급증가를 볼 수 있다. 최고 성장속도는 14-15세 경에 볼 수 있다.

하이키한의원 / 박승만 원장