키는 유전적인 요인이 크게 작용하는 것으로 알고 있지만 실제 현대사회에서 유전적인 요인은 23%에 지나지 않으며 생활습관과 음식이 오히려 더 중요한 요인으로 파악되고 있다. 따라서 성장기에 있는 자녀 중 키가 작은 아이가 있다면 식단을 한번 살펴볼 필요가 있다. 즉 성장기 아이들에게 영양공급만 잘 해주어도 키 크는데 많은 도움을 줄 수 있다.

 우리가 음식을 통해 섭취하는 영양소로는 탄수화물, 지방, 단백질, 비타민, 무기질, 섬유소 등이 있는데 이러한 각종 영양소가 골고루 잘 공급되어야 원활한 성장이 이루어질 수 있다. 이 가운데 단백질은 우리의 몸을 구성하는 대표적인 물질로써 인체의 근육발달에 매우 중요할 뿐 아니라 세포의 각종 화학반응을 촉진시키는 촉매역할을 담당하고 있다. 성장기에는 왕성한 세포분열로 뼈가 형성되고 근육이 늘어나면서 키가 크기 때문에 그만큼 단백질이 중요한 것이다. 단백질이 풍부한 식품으로는 우유, 치즈, 등푸른 생선, 콩, 두부, 살코기, 닭 가슴살 등이 있다. 이러한 단백질이 풍부한 식품위주로 식단을 구성하면 키성장에 도움을 줄 수 있다.

 반대로 삶에 질이 향상되고 다양한 먹을거리로 인해 오히려 영양과잉으로 키 성장에 문제가 되는 경우도 있다. 특히 인스턴트식품이나 패스트푸드와 같이 열량만 높고 영양가는 별로 없는 음식들 일명 ‘든게 없는 음식’(Empty Food)은 비만을 일으키고 영양 불균형을 초래한다. 또한 콜레스테롤이 높은 음식과 트랜스지방 함유량이 많은 음식은 사춘기를 앞당겨 조기성장을 초래할 수 있어 피하는 것이 좋다.
이밖에도 성장에 도움이 되는 음식으로 잘못 알고 있는 음식 중에 달걀을 비롯한 각종 알종류와 사골 국이 으뜸일 것이다. 진료 차 방문했던 아이들 중에 너무 일찍 유선 발달이 되었거나 초경이 빨랐던 경우 상당수가 계란과 사골 국을 많이 먹었다고 한다.  

 특히 할머니가 아이를 돌보는 가정의 경우, 거의 끼니마다 계란 프라이를 먹고 한달에 10∼20일 정도는 사골 국을 먹는 경우가 많았다. 계란 노른자엔 콜레스테롤 함유량이 상당히 높기 때문에 하루에 1개 이상 먹지 않는 것이 좋다. 그러나 영양학적인 측면에서는 조기성숙이나 성조숙증의 가능성이 나타난다면 아예 먹이지 않아야 한다. 또한 콜레스테롤이 많이 함유되어 있는 조개류, 새우, 오징어, 젓갈류 등은 조기성숙의 증상이 나타날 때엔 섭취를 제한시키는 것이 좋다.

 사골 국 역시 칼슘이 많아 뼈에 좋다고 하여 성장기에는 많이 먹이는데 사실 대부분이 콜라겐과 지방이며 칼슘의 양은 극소량만이 함유돼 있다. 사골국은 지방으로 축적이 되어 소아비만을 유발하고 사춘기를 앞당기는 주범이 될 수도 있다. 좋은 줄만 알고 많이 먹였던 완전식품인 계란과 칼슘의 보고라고 알려진 사골 국이 오히려 조기성숙을 유발하여 성장을 방해하는 음식이 될 수도 있다는 것이다.
 실제로 본원에서 초경지연 신물질인 EIF요법을 병행하여 성장치료를 받는 아이들의 경우, 성장탕을 복용하면서 철저한 식이요법을 잘 이행하는 아이들이 그렇지 않은 아이들 보다 치료 효과가 우수하고 여성호르몬의 과다한 분비를 줄여 조기성숙을 치료하는데 효과적이었다. 일주일에 3회 40분 정도 줄넘기, 농구, 조깅 등의 유산소 운동을 해준다면 사춘기를 늦추는데도 도움이 된다.

/ 하이키한의원 박승만 원장