성에 무지했던 20대 J씨는 ‘심인성 발기부전’의 늪에 빠진 경우다. 첫 성 행위 때 너무 긴장한 탓에 발기가 안돼 여자 친구로부터 핀잔을 받았고, 그 때부터 그의 아랫도리는 더욱 묵묵부답이 됐다. 병원에선 “아무런 이상이 없으니 마음을 편하게 가져라”고 했지만 마음을 편하게 하는 것이 그에겐 가장 어려운 일이었다. 현재 새로 사귄 여성과 결혼 얘기가 오가지만 또 버림받을까 고민이 이만저만 아니다.

발기부전은 크게 심리적 원인과 혈관·신경·호르몬 등의 신체적(기질성) 원인으로 나뉜다. 전체 발기부전의 절반 가까이가 심리적 원인이며, 특히 젊은 남성에게 흔하다. 신체적 원인이 있는 경우에도 발기실패에 대한 두려움과 위축감 등 심리적 원인이 중복될 수 있다. 때문에 심리문제를 교정하는 것이 신체적 발기부전의 치료에도 도움이 된다.

심인성 발기부전을 일으키는 가장 흔한 요소는 바로 ‘수행불안(performance anxiety)’이다. 불안은 마음의 문제지만, 실제로 신체기능의 이상까지 유발한다. 즉, 실패에 대한 불안감이 자율신경계를 교란시켜서 정상적인 발기능력이 떨어지는 것이다. 이외에도 상대여성에 대한 무의식적 분노, 버림받을지 모른다는 불안, 임신·성병에 대한 공포, 지나친 스트레스, 부부의 갈등 등이 멀쩡한 신체 상태에서도 발기능력을 망쳐 놓는다.

심인성 발기부전은 희망이 꽤 있는 병이다. 제대로 치료 받으면 완치가 가능하다. 그러나 단순히 마음을 편히 먹으라는 식의 접근은 옳지 않다. 해당 문제에 대해 심리치료나 행동요법을 기반으로 한 성 치료가 필수적이며, 때에 따라 자율신경과 불안을 조절하는 약물치료도 필요하다.

참으로 안타까운 일은 심인성 발기부전 환자들이 원인 치료는 제쳐두고 무조건 발기 유발제에 의존한다는 점이다. 발기 유발제만 고집하다 보면 나중에는 멀쩡한 신체를 가지고서도 약이 없으면 발기가 안 되는 심리적 의존상태로 평생 지내야 한다.

강동우 강동우 성의학 연구소 소장
백혜경 강동우 성의학 클리닉 공동원장