희귀 소아암 발병 사례가 잇따른 미국 캘리포니아주의 한 마을에서 뒤늦게 과거 해당 지역에 주거지를 건설하지 말라는 경고가 있었던 사실이 뒤늦게 알려져 논란이 일고 있다.
미국 지역 매체 캘리포니아포스트에 따르면 캘리포니아주 오렌지 카운티 라데라 랜치에서는 지난 10여 년 동안 최소 여섯 명의 주민이 '유잉 육종' 진단을 받은 것으로 알려졌다.
유잉 육종은 주로 어린이나 청소년에게 나타나는 희귀 암으로, 뼈나 뼈 주변의 연조직에서 발생한다. 미국 전체 인구가 약 3억4000만명에 이르지만 한 해 진단 환자는 200~240명 수준이다. 인구 약 2만명인 라데라 랜치에서만 6건의 사례가 확인됐다는 점에서 주민들의 우려가 커지고 있다.
유잉 육종으로 자녀를 잃은 메건 매티슨씨는 매체 인터뷰에서 “이 도시 인구는 2만5000명이고 그중 페이스북 그룹에 수천 명이 있는데 벌써 62건의 응답을 받았다”며 “한 주민은 자신이 거주하는 한 동네에서만 뇌종양 환자가 3명이라고 전했다”고 말했다. 이외에 반려동물에게서도 암이 진단된 사례도 많은 것으로 나타났다.
주민들은 처음에는 제초제나 농약 등 화학물질을 원인으로 의심했다. 그러나 유잉 육종의 원인은 아직 명확히 알려진 바가 없다. 일부에선 유전과 방사선이 원인으로 제기되고 있으며, 세포유전학적인 검사를 통해 전체 환자의 80%에서 11번 염색체의 이상을 발견할 수 있었다.
주민의 추정과 달리, 최근 공개된 캘리포니아주 자연자원보전국 자료에서 과거 해당 부지를 둘러싼 별도의 경고가 있었던 사실이 확인됐다. 2002년 2월 작성된 경고문은, 해당 지역에 유정(석유를 채취하는 구멍)이 매립됐다는 내용을 담았다. 문서를 작성한 엔지니어는 “추가 검토 없이 이 유정 위에 건설이 이뤄져서는 안 된다”며 손글씨로 적기도 했다. 다만 왜 유정 매립지 위에 건설이 이뤄져서는 안 되는지 구체적인 이유는 밝혀지지 않았다.
매체에 따르면 폐유정이 적절하게 밀봉되지 않았을 경우, 시간이 흐르면서 밀봉 상태가 약해져 지하의 가스나 화학물질 등이 주변 토양이나 지하수 등으로 이동할 가능성이 있다. 폐유정과 관련해 메탄, 탄화수소, 벤젠, 휘발성유기화합물(VOCs) 등의 물질이 문제가 될 수 있으며, 이 가운데 일부는 발암성이 있는 것으로 알려져 있다. 다만 폐유정에서 실제로 오염물질이 유출됐는지, 해당 오염물질에 주민들이 노출됐는지, 나아가 이것이 유잉 육종 발병과 관련이 있는지는 아직 확인되지 않았다.
한편, 라데라 랜치의 주거단지 조성은 1990년대 후반 시작됐다. 매체 역시 과거 경고문과 현재 주민들의 암 발병 사례 사이에 인과관계가 있는지는 별도의 조사가 필요하다고 전했다.
미국 지역 매체 캘리포니아포스트에 따르면 캘리포니아주 오렌지 카운티 라데라 랜치에서는 지난 10여 년 동안 최소 여섯 명의 주민이 '유잉 육종' 진단을 받은 것으로 알려졌다.
유잉 육종은 주로 어린이나 청소년에게 나타나는 희귀 암으로, 뼈나 뼈 주변의 연조직에서 발생한다. 미국 전체 인구가 약 3억4000만명에 이르지만 한 해 진단 환자는 200~240명 수준이다. 인구 약 2만명인 라데라 랜치에서만 6건의 사례가 확인됐다는 점에서 주민들의 우려가 커지고 있다.
유잉 육종으로 자녀를 잃은 메건 매티슨씨는 매체 인터뷰에서 “이 도시 인구는 2만5000명이고 그중 페이스북 그룹에 수천 명이 있는데 벌써 62건의 응답을 받았다”며 “한 주민은 자신이 거주하는 한 동네에서만 뇌종양 환자가 3명이라고 전했다”고 말했다. 이외에 반려동물에게서도 암이 진단된 사례도 많은 것으로 나타났다.
주민들은 처음에는 제초제나 농약 등 화학물질을 원인으로 의심했다. 그러나 유잉 육종의 원인은 아직 명확히 알려진 바가 없다. 일부에선 유전과 방사선이 원인으로 제기되고 있으며, 세포유전학적인 검사를 통해 전체 환자의 80%에서 11번 염색체의 이상을 발견할 수 있었다.
주민의 추정과 달리, 최근 공개된 캘리포니아주 자연자원보전국 자료에서 과거 해당 부지를 둘러싼 별도의 경고가 있었던 사실이 확인됐다. 2002년 2월 작성된 경고문은, 해당 지역에 유정(석유를 채취하는 구멍)이 매립됐다는 내용을 담았다. 문서를 작성한 엔지니어는 “추가 검토 없이 이 유정 위에 건설이 이뤄져서는 안 된다”며 손글씨로 적기도 했다. 다만 왜 유정 매립지 위에 건설이 이뤄져서는 안 되는지 구체적인 이유는 밝혀지지 않았다.
매체에 따르면 폐유정이 적절하게 밀봉되지 않았을 경우, 시간이 흐르면서 밀봉 상태가 약해져 지하의 가스나 화학물질 등이 주변 토양이나 지하수 등으로 이동할 가능성이 있다. 폐유정과 관련해 메탄, 탄화수소, 벤젠, 휘발성유기화합물(VOCs) 등의 물질이 문제가 될 수 있으며, 이 가운데 일부는 발암성이 있는 것으로 알려져 있다. 다만 폐유정에서 실제로 오염물질이 유출됐는지, 해당 오염물질에 주민들이 노출됐는지, 나아가 이것이 유잉 육종 발병과 관련이 있는지는 아직 확인되지 않았다.
한편, 라데라 랜치의 주거단지 조성은 1990년대 후반 시작됐다. 매체 역시 과거 경고문과 현재 주민들의 암 발병 사례 사이에 인과관계가 있는지는 별도의 조사가 필요하다고 전했다.
김서희 기자
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