“가을 전어는 깨가 서 말”… 유독 고소한 이유 뭐야?

전어가 제철을 맞았다. 전어는 가을이 되면 겨울을 앞두고 몸에 지방을 축적해 살이 오르고 특유의 고소한 맛이 강해진다. ‘가을 전어는 깨가 서 말’, ‘집 나간 며느리도 돌아오게 한다’는 말이 있을 정도다. 단백질, 불포화지방산 등 영양도 풍부하다. 전어의 건강 효과와 섭취할 때 주의 사항에 대해 알아본다.

◇가을에 지방 올라 고소… 오메가3·단백질 풍부해

가을 전어는 맛뿐 아니라 영양도 풍부하다. 봄철 산란을 마치 뒤 먹이 활동을 하며 영양분을 축적한 상태라 지방 함량이 높아진다. 특히 오메가-3 지방산이 풍부하다. 대표적인 오메가-3 지방산인 EPA와 DHA는 혈중 중성지방 수치를 낮추고 심혈관 건강을 관리하는 데 도움이 된다. EPA는 혈소판 응집을 억제하고 혈액이 원활하게 흐르게 하는 역할을 한다. DHA는 뇌와 망막을 구성하는 성분으로 뇌 기능에 긍정적인 영향을 미친다.

단백질을 보충하기에도 좋다. 단백질은 근육, 피부 등 신체 조직을 구성하고 각종 호르몬을 만드는 데 필요하다. 특히 나이가 들수록 근육량이 자연스럽게 감소해 단백질 식품을 꾸준히 섭취하는 게 중요하다.

전어를 뼈째 섭취하면 칼슘도 보충할 수 있다. 크기가 비교적 작은 생선이라 뼈째 먹기도 한다. 칼슘은 뼈와 치아를 구성하고 골밀도 유지에 관여한다. 칼슘 흡수와 뼈 건강에 관여하는 비타민D도 들어 있어 뼈 건강을 유지하는 데도 도움이 된다.

◇잔가시 조심하고, 통풍 환자는 섭취량 조절해야 

다만 전어를 먹을 때는 잔가시에 유의해야 한다. 작은 가시가 많아 충분히 씹지 않고 삼키면 목이나 식도에 걸릴 수 있다. 특히 씹고 삼키는 기능이 약한 어린이나 노인은 뼈째로 먹기보다 가시를 충분히 제거한 뒤 먹는 게 안전하다. 생선 가시가 목에 걸렸을 때는 밥이나 음식물을 통째로 삼키는 행동을 피한다. 가시가 점막에 상처를 내거나 깊게 찌를 위험이 있다. 이물감과 통증이 지속된다면 이비인후과나 응급실을 방문해 정확한 위치를 확인하고 제거하는 게 좋다.

통풍이나 환자도 섭취에 주의한다. 전어에 풍부한 퓨린이 체내에서 분해되면서 요산을 생성하는데, 원활하게 배출되지 않고 혈액에 쌓이면 통풍 발작이 발생할 수 있다. 퓨린 섭취량을 고려해 적정량 섭취하는 방식 권장된다.

한편, 전어를 고를 때는 비늘이 잘 붙어 있고 표면에 윤기가 돌며, 살이 탄력 있는 것을 고른다. 실온에 오래 두면 상하기 쉬운 만큼 구매 후 가능한 빨리 손질해 조리한다. 바로 먹지 않는다면 냉장·냉동 보관하는 게 좋다.