갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해졌다가 얼마 지나지 않아 증상이 감쪽같이 사라졌다면 단순한 피로로 생각해서는 안 된다. 일시적으로 뇌혈류가 감소하면서 신경학적 증상이 나타나는 ‘일과성 뇌허혈발작(TIA)’일 수 있기 때문이다. 증상이 사라졌더라도 이후 뇌졸중으로 이어질 위험이 있어 신속한 진료가 필요하다.
뇌졸중은 국내 사망원인 4위에 해당할 만큼 위험도가 높은 질환이다. 건강보험심사평가원 통계를 보면 뇌경색 환자는 2021년 50만8415명에서 2025년 54만2750명으로 늘었고, 뇌출혈 환자도 같은 기간 10만390명에서 10만5710명으로 증가했다.
문제는 뇌졸중의 전형적인 증상이 나타났다가 사라지는 경우다. 한쪽 팔이나 다리에 갑자기 힘이 빠지거나 감각이 둔해지고, 발음이 어눌해지거나 말을 제대로 이해·표현하지 못하는 증상이 대표적이다. 한쪽 시야가 잘 보이지 않거나 갑자기 심하게 어지럽고 걷기가 어려워지는 경우도 있다.
이런 증상이 잠시 나타났다가 정상으로 돌아오면 ‘괜찮아졌으니 다행’이라고 생각하기 쉽다. 하지만 증상이 사라졌다는 것이 뇌혈관에 문제가 없다는 의미는 아니다. TIA는 뇌혈관이 일시적으로 막히면서 발생하는 것으로, 신경학적 증상이 회복되더라도 뇌경색 위험을 알리는 신호일 수 있다. 실제 TIA 환자 중 5~7%는 90일 내에 뇌졸중을 겪는다는 보고도 있다.
증상이 얼마나 오래 지속됐는지는 안심할 근거가 되지 않는다는 게 전문가의 설명이다. 몇 분간 나타났다가 사라졌거나, 잠깐 말을 더듬은 뒤 정상으로 돌아왔다고 해도 뇌혈관 질환 가능성을 확인해야 한다.
강동경희대병원 신경과 이일형 교수는 “가족이나 주변 사람이 말투가 이상했다거나 한쪽 팔에 힘이 없었다고 말하면 의심해볼 필요가 있다”며 “이러한 이야기를 들었다면 증상이 좋아졌더라도 지체하지 말고 응급실을 찾아 정확한 상태를 확인해야 한다”고 말했다.
뇌졸중은 치료가 늦어질수록 후유증이 커질 수 있는 만큼 증상이 나타난 시점을 기억해두는 것도 중요하다. ‘조금 쉬면 괜찮아지겠지’라며 기다리기보다 갑작스러운 마비나 언어장애 등 평소와 다른 신경학적 증상이 발생했다면 증상이 사라졌더라도 의료기관을 찾아 평가받는 것이 안전하다.
이일형 교수는 “평소에는 뇌졸중의 위험 요인인 고혈압·당뇨병·고지혈증 등을 꾸준히 관리하고 금연·절주 등 생활습관을 개선하는 것이 중요하다”며 “이미 뇌졸중이나 TIA를 경험한 경우에는 재발을 막기 위한 관리도 필요하다”고 말했다.
뇌졸중은 국내 사망원인 4위에 해당할 만큼 위험도가 높은 질환이다. 건강보험심사평가원 통계를 보면 뇌경색 환자는 2021년 50만8415명에서 2025년 54만2750명으로 늘었고, 뇌출혈 환자도 같은 기간 10만390명에서 10만5710명으로 증가했다.
문제는 뇌졸중의 전형적인 증상이 나타났다가 사라지는 경우다. 한쪽 팔이나 다리에 갑자기 힘이 빠지거나 감각이 둔해지고, 발음이 어눌해지거나 말을 제대로 이해·표현하지 못하는 증상이 대표적이다. 한쪽 시야가 잘 보이지 않거나 갑자기 심하게 어지럽고 걷기가 어려워지는 경우도 있다.
이런 증상이 잠시 나타났다가 정상으로 돌아오면 ‘괜찮아졌으니 다행’이라고 생각하기 쉽다. 하지만 증상이 사라졌다는 것이 뇌혈관에 문제가 없다는 의미는 아니다. TIA는 뇌혈관이 일시적으로 막히면서 발생하는 것으로, 신경학적 증상이 회복되더라도 뇌경색 위험을 알리는 신호일 수 있다. 실제 TIA 환자 중 5~7%는 90일 내에 뇌졸중을 겪는다는 보고도 있다.
증상이 얼마나 오래 지속됐는지는 안심할 근거가 되지 않는다는 게 전문가의 설명이다. 몇 분간 나타났다가 사라졌거나, 잠깐 말을 더듬은 뒤 정상으로 돌아왔다고 해도 뇌혈관 질환 가능성을 확인해야 한다.
강동경희대병원 신경과 이일형 교수는 “가족이나 주변 사람이 말투가 이상했다거나 한쪽 팔에 힘이 없었다고 말하면 의심해볼 필요가 있다”며 “이러한 이야기를 들었다면 증상이 좋아졌더라도 지체하지 말고 응급실을 찾아 정확한 상태를 확인해야 한다”고 말했다.
뇌졸중은 치료가 늦어질수록 후유증이 커질 수 있는 만큼 증상이 나타난 시점을 기억해두는 것도 중요하다. ‘조금 쉬면 괜찮아지겠지’라며 기다리기보다 갑작스러운 마비나 언어장애 등 평소와 다른 신경학적 증상이 발생했다면 증상이 사라졌더라도 의료기관을 찾아 평가받는 것이 안전하다.
이일형 교수는 “평소에는 뇌졸중의 위험 요인인 고혈압·당뇨병·고지혈증 등을 꾸준히 관리하고 금연·절주 등 생활습관을 개선하는 것이 중요하다”며 “이미 뇌졸중이나 TIA를 경험한 경우에는 재발을 막기 위한 관리도 필요하다”고 말했다.