한밤중 갑자기 종아리가 돌처럼 굳는다. 극심한 통증에 잠에서 깨 다리를 펴고 발끝을 몸쪽으로 당겨보지만 쉽게 풀리지 않는다. 흔히 ‘쥐가 났다’고 하는 야간 종아리 경련이다. 한 번 겪고 나면 또 생길까 걱정돼 잠자리에 드는 것조차 두렵다.
왜 하필 자다가 유독 종아리에 쥐가 많이 날까. 흔히 마그네슘이나 칼슘 같은 전해질이 부족해서 그렇다고 생각한다. 하지만 야간 종아리 경련은 단순한 영양소 부족만으로는 설명되지 않는 경우가 많다. 근육의 피로, 신경과 근육의 조절 변화, 나이, 복용 약물이나 혈관 질환 등이 복합적으로 영향을 미칠 수 있다.
자다가 근육이 갑자기 수축하는 이유
근육은 뇌와 척수에서 보내는 신경 신호에 따라 수축하고 이완한다. 평소에는 근육을 수축시키는 신호와 이를 억제하는 신호가 균형을 이룬다. 하지만 낮 동안 과도하게 활동해 근육이 피로해지거나 신경과 근육의 조절 기능에 변화가 생기면 이 균형이 흔들릴 수 있다. 그러면 종아리 근육이 갑자기 강하게 수축하고 쉽게 풀리지 않으면서 심한 통증이 발생한다.
잠을 잘 때에는 발목이 아래쪽으로 향하면서 종아리 근육이 짧아지는 자세가 되기 쉽다. 이 상태에서 몸을 뒤척이거나 발목을 움직이는 과정에서 근육이 갑자기 수축하면 경련이 나타날 수 있다.
야간 종아리 경련은 나이가 들수록 흔해진다. 근육량이 줄면서 같은 활동에도 근육이 쉽게 피로해지고, 근육과 힘줄의 유연성도 떨어진다. 신경과 근육이 움직임을 조절하는 기능에도 변화가 생긴다.
낮 동안 오래 걷거나 서 있었던 날, 평소보다 활동량이 많았던 날 밤에 쥐가 잘 나는 것도 이와 관련이 있다. 낮에 쌓인 종아리 근육의 피로가 밤에 경련으로 나타날 수 있는 것이다.
하지정맥류가 있다면 쥐도 더 잘날까
하지정맥류와 야간 종아리 경련은 같은 질환은 아니다. 하지만 함께 나타나는 경우가 있다. 하지정맥류가 있으면 다리 정맥의 혈액이 원활하게 심장으로 돌아가지 못하면서 다리가 붓거나 무겁고 피곤한 증상이 나타날 수 있다. 이런 다리 불편감과 야간 경련을 함께 경험하는 사람도 있다.
특히 오래 서 있은 날 밤마다 쥐가 나면서 다리가 붓거나 무겁고, 혈관이 울퉁불퉁하게 튀어나와 있다면 하지정맥류와의 관련성을 의심해 봐야 한다.
이미 하지정맥류가 있다면 오래 서 있거나 앉아 있는 시간을 줄이고, 걷기처럼 종아리 근육을 움직이는 활동을 꾸준히 하는 것이 좋다. 다리를 심장보다 높게 올려 휴식하는 것도 다리의 불편감을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
쥐가 났다면 발끝을 몸쪽으로
갑자기 근육 경련이 일어나면 수축한 종아리 근육을 천천히 늘려주는 것이 좋다. 무릎을 편 상태에서 발끝을 몸쪽으로 당긴다. 통증이 줄어들면 일어나 천천히 걸으면서 종아리를 풀어주는 것도 도움이 된다.
예방을 위해서는 평소 종아리 근육을 충분히 움직이고 스트레칭하는 것이 좋다. 활동량이 많은 날에는 적절히 휴식을 취하고, 평소 수분도 충분하게 섭취하도록 한다.
다만 특별한 이유 없이 경련이 자주 반복되거나 한쪽 다리에만 계속 나타나면서 부종·통증·피부 변화 등이 동반된다면 단순한 ‘쥐’로 넘기지 말고, 진료받아 원인을 확인하는 것이 좋다.
왜 하필 자다가 유독 종아리에 쥐가 많이 날까. 흔히 마그네슘이나 칼슘 같은 전해질이 부족해서 그렇다고 생각한다. 하지만 야간 종아리 경련은 단순한 영양소 부족만으로는 설명되지 않는 경우가 많다. 근육의 피로, 신경과 근육의 조절 변화, 나이, 복용 약물이나 혈관 질환 등이 복합적으로 영향을 미칠 수 있다.
자다가 근육이 갑자기 수축하는 이유
근육은 뇌와 척수에서 보내는 신경 신호에 따라 수축하고 이완한다. 평소에는 근육을 수축시키는 신호와 이를 억제하는 신호가 균형을 이룬다. 하지만 낮 동안 과도하게 활동해 근육이 피로해지거나 신경과 근육의 조절 기능에 변화가 생기면 이 균형이 흔들릴 수 있다. 그러면 종아리 근육이 갑자기 강하게 수축하고 쉽게 풀리지 않으면서 심한 통증이 발생한다.
잠을 잘 때에는 발목이 아래쪽으로 향하면서 종아리 근육이 짧아지는 자세가 되기 쉽다. 이 상태에서 몸을 뒤척이거나 발목을 움직이는 과정에서 근육이 갑자기 수축하면 경련이 나타날 수 있다.
야간 종아리 경련은 나이가 들수록 흔해진다. 근육량이 줄면서 같은 활동에도 근육이 쉽게 피로해지고, 근육과 힘줄의 유연성도 떨어진다. 신경과 근육이 움직임을 조절하는 기능에도 변화가 생긴다.
낮 동안 오래 걷거나 서 있었던 날, 평소보다 활동량이 많았던 날 밤에 쥐가 잘 나는 것도 이와 관련이 있다. 낮에 쌓인 종아리 근육의 피로가 밤에 경련으로 나타날 수 있는 것이다.
하지정맥류가 있다면 쥐도 더 잘날까
하지정맥류와 야간 종아리 경련은 같은 질환은 아니다. 하지만 함께 나타나는 경우가 있다. 하지정맥류가 있으면 다리 정맥의 혈액이 원활하게 심장으로 돌아가지 못하면서 다리가 붓거나 무겁고 피곤한 증상이 나타날 수 있다. 이런 다리 불편감과 야간 경련을 함께 경험하는 사람도 있다.
특히 오래 서 있은 날 밤마다 쥐가 나면서 다리가 붓거나 무겁고, 혈관이 울퉁불퉁하게 튀어나와 있다면 하지정맥류와의 관련성을 의심해 봐야 한다.
이미 하지정맥류가 있다면 오래 서 있거나 앉아 있는 시간을 줄이고, 걷기처럼 종아리 근육을 움직이는 활동을 꾸준히 하는 것이 좋다. 다리를 심장보다 높게 올려 휴식하는 것도 다리의 불편감을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
쥐가 났다면 발끝을 몸쪽으로
갑자기 근육 경련이 일어나면 수축한 종아리 근육을 천천히 늘려주는 것이 좋다. 무릎을 편 상태에서 발끝을 몸쪽으로 당긴다. 통증이 줄어들면 일어나 천천히 걸으면서 종아리를 풀어주는 것도 도움이 된다.
예방을 위해서는 평소 종아리 근육을 충분히 움직이고 스트레칭하는 것이 좋다. 활동량이 많은 날에는 적절히 휴식을 취하고, 평소 수분도 충분하게 섭취하도록 한다.
다만 특별한 이유 없이 경련이 자주 반복되거나 한쪽 다리에만 계속 나타나면서 부종·통증·피부 변화 등이 동반된다면 단순한 ‘쥐’로 넘기지 말고, 진료받아 원인을 확인하는 것이 좋다.