사람들과 잘 지내고 결혼이나 모임 활동 등 사회적 관계가 활발한 사람일수록 더 오래 살 가능성이 높다는 연구 결과가 나왔다. 연구진은 긍정적인 사회적 경험이 건강과 수명에 영향을 미칠 수 있다고 분석했다.
미국 웨일 코넬 의과대학, 아이칸 의과대학 마운트시나이, 애팔래치아 주립대 연구진은 국제학술지 '엔피제이 에이징(npj Aging)'에 이 같은 연구 결과를 발표했다. 연구진은 미국 중년층을 장기간 추적한 미국 중년기 연구 자료를 이용해 1309명을 분석했다. 참가자들의 평균 나이는 51세였으며, 평균 14.7년 동안 추적하는 동안 150명이 사망했다.
연구진은 결혼, 자녀 양육, 봉사활동, 각종 모임 참여, 다른 사람을 돕는 활동 등을 긍정적인 사회적 경험으로 분류했다. 반대로 어린 시절과 성인기에 겪은 스트레스성 사건이나 역경은 부정적인 경험으로 평가했다.
분석 결과, 긍정적인 경험이 많았던 사람일수록 사망 위험이 낮았다. 특히 결혼했거나 각종 모임에 참여한 사람은 몸의 노화를 측정하는 일부 지표에서도 노화가 더디게 진행되는 것으로 나타났다. 반면 어린 시절 힘든 경험을 겪은 사람은 사망 위험이 높고 몸의 노화도 더 빠른 경향을 보였다. 학교를 중퇴한 경험이 있는 사람은 사망 위험과 노화 가속이 높았으며, 부모에게 약물 문제가 있었던 경우에도 몸의 노화가 빠르고 스트레스가 몸에 미치는 부담이 큰 것으로 나타났다.
연구진은 사람들과 잘 지내는 사람이 더 오래 사는 이유를 설명할 단서도 찾았다. 혈액 속 DNA 변화를 분석해 몸의 노화 정도를 보여주는 '그림에이지2'를 측정했다. 그림에이지2는 DNA 변화를 바탕으로 생물학적 나이와 건강 위험을 추정하는 지표로, 수치가 높을수록 노화와 사망 위험이 높은 것으로 본다. 분석 결과 긍정적인 사회적 경험이 많았던 사람은 그림에이지2가 낮았고, 어린 시절 부정적인 경험이 많았던 사람은 그림에이지2가 높았다.
연구진은 "사람들과 나눈 사회적 경험이 몸의 노화 속도에도 영향을 미칠 수 있다"고 설명했다. 다만 이번 연구는 관찰연구이기 때문에 사람들과 잘 지내는 것이 직접적으로 수명을 늘린다고 단정할 수는 없다. 또 생물학적 노화를 측정한 참가자들이 전체 미국 인구를 대표하지 않을 수 있다는 한계도 있다.
미국 웨일 코넬 의과대학, 아이칸 의과대학 마운트시나이, 애팔래치아 주립대 연구진은 국제학술지 '엔피제이 에이징(npj Aging)'에 이 같은 연구 결과를 발표했다. 연구진은 미국 중년층을 장기간 추적한 미국 중년기 연구 자료를 이용해 1309명을 분석했다. 참가자들의 평균 나이는 51세였으며, 평균 14.7년 동안 추적하는 동안 150명이 사망했다.
연구진은 결혼, 자녀 양육, 봉사활동, 각종 모임 참여, 다른 사람을 돕는 활동 등을 긍정적인 사회적 경험으로 분류했다. 반대로 어린 시절과 성인기에 겪은 스트레스성 사건이나 역경은 부정적인 경험으로 평가했다.
분석 결과, 긍정적인 경험이 많았던 사람일수록 사망 위험이 낮았다. 특히 결혼했거나 각종 모임에 참여한 사람은 몸의 노화를 측정하는 일부 지표에서도 노화가 더디게 진행되는 것으로 나타났다. 반면 어린 시절 힘든 경험을 겪은 사람은 사망 위험이 높고 몸의 노화도 더 빠른 경향을 보였다. 학교를 중퇴한 경험이 있는 사람은 사망 위험과 노화 가속이 높았으며, 부모에게 약물 문제가 있었던 경우에도 몸의 노화가 빠르고 스트레스가 몸에 미치는 부담이 큰 것으로 나타났다.
연구진은 사람들과 잘 지내는 사람이 더 오래 사는 이유를 설명할 단서도 찾았다. 혈액 속 DNA 변화를 분석해 몸의 노화 정도를 보여주는 '그림에이지2'를 측정했다. 그림에이지2는 DNA 변화를 바탕으로 생물학적 나이와 건강 위험을 추정하는 지표로, 수치가 높을수록 노화와 사망 위험이 높은 것으로 본다. 분석 결과 긍정적인 사회적 경험이 많았던 사람은 그림에이지2가 낮았고, 어린 시절 부정적인 경험이 많았던 사람은 그림에이지2가 높았다.
연구진은 "사람들과 나눈 사회적 경험이 몸의 노화 속도에도 영향을 미칠 수 있다"고 설명했다. 다만 이번 연구는 관찰연구이기 때문에 사람들과 잘 지내는 것이 직접적으로 수명을 늘린다고 단정할 수는 없다. 또 생물학적 노화를 측정한 참가자들이 전체 미국 인구를 대표하지 않을 수 있다는 한계도 있다.