스트레스는 술로 푼다? “우울증 위험 더 커진다”

교통사고나 범죄 피해 등 예상치 못한 충격적인 사건을 경험한 뒤 술을 마시는 습관이 우울증 위험을 크게 높일 수 있다는 국내 연구 결과가 발표됐다. 특히 음주량이 많을수록 충격적인 사건 이후 우울 증상이 더욱 심해지는 것으로 확인됐다.

성균관의대 강북삼성병원 정신건강의학과 전상원·조성준 교수와 문지완 전공의 연구팀은 강북삼성병원 기업정신건강연구소에서 정신건강 검진을 받은 직장인 8432명을 대상으로 다양한 생활 스트레스와 우울 증상의 관계에서 음주 수준과 연령의 영향을 분석한 결과를 발표했다.

연구팀은 스트레스 요인을 ▲예상치 못한 사건(교통사고·범죄 피해·안전사고 등) ▲질병 ▲대인관계 갈등 ▲직장 스트레스 등으로 구분해 우울 증상과의 연관성을 분석했다.

분석 결과, 여러 스트레스 요인 가운데 예상치 못한 사건을 경험한 경우 음주 수준에 따른 우울 위험 증가가 가장 두드러졌다. 특히 평소 음주량이 많거나 알코올 의존 경향이 높은 사람은 충격적인 사건을 겪은 뒤 우울 증상이 더욱 심각하게 악화하는 것으로 나타났다.

전상원 강북삼성병원 정신건강의학과 교수는 "충격적인 일을 겪은 직후 심리적 고통을 잊기 위해 술을 찾는 경우가 많지만, 이러한 대처는 단기적으로는 고통을 덜어주는 것처럼 느껴질 수 있다"며 "장기적으로는 뇌의 신경생물학적 회복력을 떨어뜨리고 스트레스 조절 능력을 약화시켜 우울 증상을 심화시킬 수 있다"고 설명했다.

조성준 강북삼성병원 정신건강의학과 교수는 "예상치 못한 사건을 경험한 사람들에게는 건강한 스트레스 관리 체계와 상담, 조기 음주 개입 프로그램 등을 통해 음주 대신 안전하게 회복할 수 있도록 돕는 지원이 필요하다"고 말했다.

한편 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘Brain Sciences’ 최신호에 게재됐다.