피부가 갑자기 부풀어 오르고 참기 힘든 가려움이 찾아오는 ‘두드러기’. 흔한 피부 질환으로 평생 한 번 이상 경험하는 사람이 5명 중 1명에 달하지만, 증상이 반복되면 수면 장애부터 업무·학업 저하까지 일상 전반에 영향을 줄 수 있어 주의해야 한다.
◇피부 속 비만세포가 보내는 ‘경고 신호’
두드러기는 피부와 점막에 있는 비만세포가 활성화되면서 발생하는 질환이다. 비만세포에서 히스타민 등 염증 매개 물질이 분비되면 피부가 부풀어 오르는 팽진, 주변이 붉어지는 발적, 심한 가려움이나 화끈거림이 나타난다.
두드러기는 증상이 지속되는 기간에 따라 크게 급성과 만성으로 나눈다. 6주 이내에 호전되면 급성 두드러기, 6주를 넘겨 반복되거나 지속되면 만성 두드러기로 분류한다. 급성 두드러기는 감염, 약물, 음식 등이 원인이 되기도 하지만 원인을 확인하지 못하는 경우도 흔하다. 반면 만성 두드러기는 특정 원인 없이 발생하는 경우가 많고, 일부에서는 자가면역 기전이 관여하는 것으로 알려져 있다.
서울대병원 알레르기면역내과 김영찬 교수는 “흔히 두드러기는 ‘특정 음식을 잘못 먹어서 생기는 알레르기’로 생각하기 쉽지만, 실제 만성 두드러기는 음식 하나로 설명되지 않는 경우가 많다”고 말했다.
만성 두드러기는 다시 특별한 유발 요인이 없는 ‘만성 자발성 두드러기’와 특정 자극에 의해 반복되는 ‘만성 유발성 두드러기’로 나뉜다. 대표적인 만성 유발성 두드러기로는 운동이나 긴장으로 체온이 올라갈 때 발생하는 콜린성 두드러기, 피부를 긁거나 자극한 부위가 부풀어 오르는 피부묘기증, 추위에 노출됐을 때 나타나는 한랭 두드러기 등이 있다.
◇“하루 지나도 안 사라지는 발진”… 두드러기 아닌 질환일 수도
일반적인 두드러기 팽진은 대부분 24시간 이내에 흔적 없이 사라진다. 그러나 같은 부위의 병변이 하루 이상 지속되거나 통증이 심하고 멍·색소침착을 남긴다면 다른 질환 가능성을 고려해야 한다.
김영찬 교수는 “특히 두드러기 혈관염의 경우 두드러기와 비슷한 피부 병변이 나타나지만 오래 지속되고 통증이나 피부 흔적을 남길 수 있다”라며 “발열이나 관절통이 함께 나타나는 경우에도 진료가 필요하다”라고 말했다.
만성 자발성 두드러기 환자의 약 40%에서는 눈꺼풀, 입술, 손발 등이 붓는 혈관부종이 동반될 수 있다. 이 경우 가려움보다 통증과 압박감이 두드러질 수 있으며 증상이 사라지는 데 최대 72시간이 걸리기도 한다. 또한 혀나 목이 붓거나 호흡곤란, 어지럼·실신, 구토, 심한 복통이 동반된다면 전신 알레르기 반응인 아나필락시스 가능성이 있어 즉시 응급 진료를 받아야 한다.
◇사진·기록 남기면 진단에 도움
두드러기가 발생했을 때는 병변 사진을 남겨두는 것이 진단에 도움이 된다. 병변이 나타난 부위와 발생 시간, 얼마나 지속됐는지, 복용한 약물이나 섭취한 음식 등을 함께 기록하면 의료진이 원인을 판단하는 데 유용하다.
증상이 나타났을 때는 피부를 시원하게 유지하고 뜨거운 목욕, 음주, 격한 운동 등 증상을 악화시킬 수 있는 행동은 피하는 것이 좋다. 증상이 반복돼 일상생활에 영향을 주거나, 피부 병변이 넓게 퍼지는 경우에는 6주가 지나지 않았더라도 진료를 받는 것이 권장된다.
김영찬 교수는 “만성 두드러기는 여러 검사를 시행해도 특정 원인을 찾지 못하는 경우가 대부분이지만, 원인을 밝히지 못하더라도 증상은 충분히 조절할 수 있다”며 “증상 없는 상태를 목표로 자신에게 맞는 치료를 단계적으로 조정해 나가는 것이 중요하다”고 말했다.
◇피부 속 비만세포가 보내는 ‘경고 신호’
두드러기는 피부와 점막에 있는 비만세포가 활성화되면서 발생하는 질환이다. 비만세포에서 히스타민 등 염증 매개 물질이 분비되면 피부가 부풀어 오르는 팽진, 주변이 붉어지는 발적, 심한 가려움이나 화끈거림이 나타난다.두드러기는 증상이 지속되는 기간에 따라 크게 급성과 만성으로 나눈다. 6주 이내에 호전되면 급성 두드러기, 6주를 넘겨 반복되거나 지속되면 만성 두드러기로 분류한다. 급성 두드러기는 감염, 약물, 음식 등이 원인이 되기도 하지만 원인을 확인하지 못하는 경우도 흔하다. 반면 만성 두드러기는 특정 원인 없이 발생하는 경우가 많고, 일부에서는 자가면역 기전이 관여하는 것으로 알려져 있다.
서울대병원 알레르기면역내과 김영찬 교수는 “흔히 두드러기는 ‘특정 음식을 잘못 먹어서 생기는 알레르기’로 생각하기 쉽지만, 실제 만성 두드러기는 음식 하나로 설명되지 않는 경우가 많다”고 말했다.
만성 두드러기는 다시 특별한 유발 요인이 없는 ‘만성 자발성 두드러기’와 특정 자극에 의해 반복되는 ‘만성 유발성 두드러기’로 나뉜다. 대표적인 만성 유발성 두드러기로는 운동이나 긴장으로 체온이 올라갈 때 발생하는 콜린성 두드러기, 피부를 긁거나 자극한 부위가 부풀어 오르는 피부묘기증, 추위에 노출됐을 때 나타나는 한랭 두드러기 등이 있다.
◇“하루 지나도 안 사라지는 발진”… 두드러기 아닌 질환일 수도
일반적인 두드러기 팽진은 대부분 24시간 이내에 흔적 없이 사라진다. 그러나 같은 부위의 병변이 하루 이상 지속되거나 통증이 심하고 멍·색소침착을 남긴다면 다른 질환 가능성을 고려해야 한다.김영찬 교수는 “특히 두드러기 혈관염의 경우 두드러기와 비슷한 피부 병변이 나타나지만 오래 지속되고 통증이나 피부 흔적을 남길 수 있다”라며 “발열이나 관절통이 함께 나타나는 경우에도 진료가 필요하다”라고 말했다.
만성 자발성 두드러기 환자의 약 40%에서는 눈꺼풀, 입술, 손발 등이 붓는 혈관부종이 동반될 수 있다. 이 경우 가려움보다 통증과 압박감이 두드러질 수 있으며 증상이 사라지는 데 최대 72시간이 걸리기도 한다. 또한 혀나 목이 붓거나 호흡곤란, 어지럼·실신, 구토, 심한 복통이 동반된다면 전신 알레르기 반응인 아나필락시스 가능성이 있어 즉시 응급 진료를 받아야 한다.
◇사진·기록 남기면 진단에 도움
두드러기가 발생했을 때는 병변 사진을 남겨두는 것이 진단에 도움이 된다. 병변이 나타난 부위와 발생 시간, 얼마나 지속됐는지, 복용한 약물이나 섭취한 음식 등을 함께 기록하면 의료진이 원인을 판단하는 데 유용하다.증상이 나타났을 때는 피부를 시원하게 유지하고 뜨거운 목욕, 음주, 격한 운동 등 증상을 악화시킬 수 있는 행동은 피하는 것이 좋다. 증상이 반복돼 일상생활에 영향을 주거나, 피부 병변이 넓게 퍼지는 경우에는 6주가 지나지 않았더라도 진료를 받는 것이 권장된다.
김영찬 교수는 “만성 두드러기는 여러 검사를 시행해도 특정 원인을 찾지 못하는 경우가 대부분이지만, 원인을 밝히지 못하더라도 증상은 충분히 조절할 수 있다”며 “증상 없는 상태를 목표로 자신에게 맞는 치료를 단계적으로 조정해 나가는 것이 중요하다”고 말했다.