[의학칼럼] 눈 속에 렌즈 넣는 ‘안내렌즈삽입술’, 거부반응 없을까?

시력교정을 결심하고 안과 진료실을 찾는 환자 대부분은 라식이나 라섹 같은 레이저 수술을 가장 먼저 떠올린다. 그러나 타고난 안구 구조와 생체 조건은 사람마다 천차만별이기에, 모든 눈에 각막을 깎아내는 방식이 최선의 답이 될 수는 없다.

특히 각막 두께가 평균보다 얇거나 -6디옵터 이상의 고도근시, 혹은 심한 난시를 동반한 경우라면 레이저 절삭 방식에 더욱 신중해야 한다. 각막 절삭량이 늘어날수록 잔여 각막량이 부족해져 각막이 원뿔 모양으로 튀어나오는 각막확장증(시력교정 기능 저하 및 각막혼탁 동반) 등 치명적인 부작용 위험이 높아지기 때문이다. 이처럼 각막 조직을 원형 그대로 보존해야 하는 조건이라면, 안구 내부에 특수 렌즈를 정밀하게 안착시키는 '안내렌즈삽입술(ICL)'이 독보적인 대안이 된다.

안내렌즈삽입술은 각막을 손상시키지 않고 홍채와 수정체 사이의 미세한 공간에 개인 맞춤형 렌즈를 삽입하는 수술이다. 각막을 직접 절삭하지 않으므로 근시 재발 위험이 거의 없으며, 각막 지형을 원형대로 유지해 고화질의 선명한 시력의 질을 기대할 수 있다.

그러나 렌즈가 안구 내부에서 평생 고정돼 기능해야 하는 고난도 수술인 만큼, 단순한 수술 가능 여부를 넘어 '렌즈의 생체적합성'과 '정밀한 안구 공간 분석'이 엄격하게 선행돼야 한다.

진료 현장에서 환자들에게 가장 자주 듣는 질문 중 하나는 눈 속에 이물질인 렌즈를 넣으면 면역 거부반응이 생기지 않느냐는 것이다. 결론부터 말하자면, ICL 렌즈는 인체 친화적인 콜라겐 성분으로 제작돼 보통의 항원물질에서 발생하는 백혈구의 면역학적 거부반응이 일어나지 않는다.

눈의 실제 생체 조직과 매우 유사한 순수 콜라겐 성분이 포함돼 있어, 우리 눈의 면역 체계가 렌즈를 해로운 이물질로 인식하지 않고 자연스럽게 수용하기 때문이다. 그렇기에 자외선 차단 및 생체적합성이 검증된 인체 친화적 렌즈를 선택하는 것은 물론, 안구 내 미세한 염증 반응까지 최소화할 수 있는 정교한 수술 기법이 병행돼야 한다.

무엇보다 ICL 수술의 성공을 좌우하는 가장 핵심적인 요소는 '개인별 안구 공간에 최적화된 초정밀 렌즈 사이징'이다. 안구 내부의 전방 깊이나 방수 배출 통로의 크기는 사람마다 모두 다르다. 눈 속 공간보다 큰 렌즈가 들어가면 방수 흐름을 막아 안압 상승 및 녹내장을 유발할 수 있고, 반대로 너무 작은 렌즈는 수정체와 마찰을 일으켜 수정체 전면에 스크래치가 생기는 전낭하 백내장이 발생할 가능성이 높아진다.

결국 수술 전 전방 깊이, 각막내피세포 밀도, 동공 크기 등을 3차원적으로 오차 없이 정밀 측정하는 완성도 높은 검진 프로세스가 수술 결과의 90% 이상을 결정짓는다고 해도 과언이 아니다.

안내렌즈삽입술은 필요 시 렌즈를 안전하게 제거하거나 교체할 수 있다는 장점이 있어 보다 안심하고 선택할 수 있는 수술이다. 다만 수술 후 초기 1달간은 안구 내 염증이 발생하지 않도록 눈 청결 및 위생 관리에 각별히 신경 써야 한다. 또한 렌즈삽입술을 통해 시력이 깨끗하게 교정되었다 하더라도, 고도근시 환자가 본래 가지고 있던 안구 축의 연장이나 망막·시신경의 구조적 취약성까지 사라지는 것은 아니다.

따라서 수술 후 시력이 좋아진 것에만 만족하기보다, 정기적인 안과 검진을 통해 망막과 시신경의 건강 상태를 지속적으로 모니터링하고 사후 관리를 이어 나가는 것이 평생 눈 건강을 지키는 가장 현명한 방법이다.

(*이 칼럼은 이동훈 닥터ICL안과 원장의 기고입니다.)