사차인치는 페루 등 아마존 열대우림 지역에서 자라는 식물이다. 열매가 별 모양으로 생겼고, 그 안에 든 씨앗을 볶아 먹거나 기름으로 짜서 섭취한다. ‘마운틴 피넛’ ‘잉카 너트’라고도 불린다.
◇대표적인 식물성 오메가-3
사차인치 씨앗에는 불포화지방이 많고, 이 중 상당 부분이 오메가-3 지방산인 알파리놀렌산(ALA) 형태다. 오메가-3는 혈관 건강, 염증 조절, 뇌 기능 유지와 연관이 있다. 학술지 ‘식품화학(Food Chemistry)’에 게재된 페루 라몰리나 국립농업대학교 연구에 따르면 사차인치를 분석했을 때 씨앗 100g당 오메가-3 지방산인 알파리놀렌산이 12.8~16.0g 들어 있었고, 오메가-6 지방산인 리놀레산은 12.4~14.1g 들어 있었다. 다만 사차인치 속 오메가-3는 주로 ALA다. 생선유에 많은 EPA·DHA와는 형태가 다르다. ALA는 몸속에서 일부 EPA나 DHA로 바뀔 수 있지만, 전환되는 양은 제한적이라는 점을 염두에 둬야 한다.
◇단백질·식이섬유·미네랄·항산화 성분 함유
사차인치에는 단백질, 식이섬유, 칼슘, 철분도 들어 있다. 특히 오일을 짜고 남은 부산물에는 단백질 함량이 높은 것으로 알려져 있다. 사차인치 단백질은 필수 아미노산을 함유하고 있는데, 이 필수 아미노산은 몸에서 충분히 만들 수 없어 음식으로 섭취해야 한다. 대만 타이베이의학대학교 연구에 따르면 사차인치 생씨앗의 단백질 함량 비중은 약 22~30%였고, 기름을 제거한 탈지 씨앗에서는 단백질 함량이 최대 53~59%까지 높게 보고됐다. 아미노산과 관련해서는 사차인치 씨앗에 류신, 티로신, 이소류신, 트립토판 등이 들어 있다.
또한 비타민E를 비롯한 항산화 성분도 함유되어 있다. 항산화 성분은 몸속 세포 손상을 일으키는 활성산소를 줄이는 데 도움을 준다. ‘식품화학(Food Chemistry)’에 게재된 페루 라몰리나 국립농업대학교 연구에 따르면 사차인치 씨앗에서 토코페롤, 페놀 화합물, 카로티노이드가 확인됐다.
◇혈압·콜레스테롤 지표 개선 가능성
사차인치 속 불포화지방과 오메가-3 지방산은 혈관 건강에 긍정적으로 작용할 수 있다. ‘식품 및 화학 독성학(Food and Chemical Toxicology)’에 따르면 사차인치 오일을 섭취한 성인에서 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤, 혈압이 낮아졌고, HDL 콜레스테롤은 증가한 것으로 나타났다.
◇처음 접한다면 소량부터
주의할 점도 있다. 일부는 사차인치 오일을 처음 먹을 때 메스꺼움이나 더부룩함을 느낄 수 있다. 학술지 ‘식품 및 화학 독성학(Food and Chemical Toxicology)’에 따르면 사차인치 오일 섭취 초기에 가장 흔하게 보고된 불편감은 메스꺼움이었고, 연구진은 시간이 지나며 증상이 나아졌다고 설명했다. 견과류나 씨앗류에 민감하다면 이에 대한 알레르기 반응 가능성도 고려해야 한다. 처음 먹을 때 소량부터 시작하고, ▲두드러기 ▲입술·목 부종 ▲호흡 불편 등이 나타나면 즉시 섭취를 중단해야 한다.
◇대표적인 식물성 오메가-3
사차인치 씨앗에는 불포화지방이 많고, 이 중 상당 부분이 오메가-3 지방산인 알파리놀렌산(ALA) 형태다. 오메가-3는 혈관 건강, 염증 조절, 뇌 기능 유지와 연관이 있다. 학술지 ‘식품화학(Food Chemistry)’에 게재된 페루 라몰리나 국립농업대학교 연구에 따르면 사차인치를 분석했을 때 씨앗 100g당 오메가-3 지방산인 알파리놀렌산이 12.8~16.0g 들어 있었고, 오메가-6 지방산인 리놀레산은 12.4~14.1g 들어 있었다. 다만 사차인치 속 오메가-3는 주로 ALA다. 생선유에 많은 EPA·DHA와는 형태가 다르다. ALA는 몸속에서 일부 EPA나 DHA로 바뀔 수 있지만, 전환되는 양은 제한적이라는 점을 염두에 둬야 한다.
◇단백질·식이섬유·미네랄·항산화 성분 함유
사차인치에는 단백질, 식이섬유, 칼슘, 철분도 들어 있다. 특히 오일을 짜고 남은 부산물에는 단백질 함량이 높은 것으로 알려져 있다. 사차인치 단백질은 필수 아미노산을 함유하고 있는데, 이 필수 아미노산은 몸에서 충분히 만들 수 없어 음식으로 섭취해야 한다. 대만 타이베이의학대학교 연구에 따르면 사차인치 생씨앗의 단백질 함량 비중은 약 22~30%였고, 기름을 제거한 탈지 씨앗에서는 단백질 함량이 최대 53~59%까지 높게 보고됐다. 아미노산과 관련해서는 사차인치 씨앗에 류신, 티로신, 이소류신, 트립토판 등이 들어 있다.
또한 비타민E를 비롯한 항산화 성분도 함유되어 있다. 항산화 성분은 몸속 세포 손상을 일으키는 활성산소를 줄이는 데 도움을 준다. ‘식품화학(Food Chemistry)’에 게재된 페루 라몰리나 국립농업대학교 연구에 따르면 사차인치 씨앗에서 토코페롤, 페놀 화합물, 카로티노이드가 확인됐다.
◇혈압·콜레스테롤 지표 개선 가능성
사차인치 속 불포화지방과 오메가-3 지방산은 혈관 건강에 긍정적으로 작용할 수 있다. ‘식품 및 화학 독성학(Food and Chemical Toxicology)’에 따르면 사차인치 오일을 섭취한 성인에서 총콜레스테롤과 LDL 콜레스테롤, 혈압이 낮아졌고, HDL 콜레스테롤은 증가한 것으로 나타났다.
◇처음 접한다면 소량부터
주의할 점도 있다. 일부는 사차인치 오일을 처음 먹을 때 메스꺼움이나 더부룩함을 느낄 수 있다. 학술지 ‘식품 및 화학 독성학(Food and Chemical Toxicology)’에 따르면 사차인치 오일 섭취 초기에 가장 흔하게 보고된 불편감은 메스꺼움이었고, 연구진은 시간이 지나며 증상이 나아졌다고 설명했다. 견과류나 씨앗류에 민감하다면 이에 대한 알레르기 반응 가능성도 고려해야 한다. 처음 먹을 때 소량부터 시작하고, ▲두드러기 ▲입술·목 부종 ▲호흡 불편 등이 나타나면 즉시 섭취를 중단해야 한다.