[메디컬투데이=김영재 의학전문기자] 장기간 코코아 추출물 섭취가 정상 수축기 혈압을 가진 사람들에서 고혈압 발생률을 감소시킨다는 연구 결과가 나왔다.

장기간 코코아 추출물 섭취가 고혈압 발생 위험을 감소시키진 않지만, 정상인에게서 고혈압 발생률을 감소시킨다는 연구 결과가 ‘고혈압(Hypertension)’에 실렸다.

고혈압은 전 세계적으로 가장 유병률이 높은 만성질환 중 하나로, 심뇌혈관질환 발생의 주요한 위험인자로 작용한다.

고혈압은 대부분 무증상으로 진행되지만, 장기간 방치될 경우 좌심실 비대, 동맥경화, 신부전과 같은 표적장기 손상을 유발할 수 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 고혈압은 조기 사망 원인의 가장 중요한 요소 중 하나이며, 인구 고령화와 생활습관 변화에 따라 환자 수는 지속적으로 증가하고 있다.

진단은 주로 혈압 측정을 통해 이루어지며, 140/90 mmHg 이상의 수치가 반복적으로 관찰될 경우 고혈압으로 분류된다고 알려져 있다.

고혈압 관리의 목표는 단순히 수치를 낮추는 데에 그치지 않고, 심혈관 사건의 발생을 예방하고 전신 장기 기능을 보존하는 데에 있다.

연구진은 65세 이상의 여성 2만1442명과 60세 이상의 남성 2만1442명을 무작위로 배정하여 코코아 추출물과 종합 비타민 또는 위약을 각각 복용하게 했다. 또한 고혈압이 없는 8905명의 참가자를 대상으로 코코아 추출물이 고혈압 발생에 미치는 영향을 조사했다.

연구 결과, 중간 추적 조사 기간인 3.4년 동안의 데이터에서 고혈압 발생에 유의미한 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다.

다만, 하위 그룹 분석에서 기저 수축기 혈압이 120mmHg 미만인 개인에서 코코아 추출물 보충이 고혈압 발생률을 감소시키는 것으로 나타났다.

연구진은 코코아 추출물이 이미 상승된 혈압을 낮추기 보다는 혈관 건강을 유지하고 조기 혈압 상승을 예방하는 데 효과적일 수 있다는 가설을 제기하는 결과라고 평가했다.