젊은 당뇨병 환자가 늘고 있다. 20~30대 인구 1000명당 당뇨병 발생률이 2006년에는 1.3명이던 것이 2015년에는 1.7명으로 늘어났다. 큰 차이가 아니라고 생각할 수 있지만, 40대 이상에서는 발생률이 감소하고 있는 것에 비하면 의미 있는 변화다.

◇비만 탓 ‘젊은 당뇨병’ 늘어

젊은 당뇨병이 느는 가장 큰 원인은 비만이다. 20~30대의 당뇨병 진단 시 비만이었던 환자의 비율을 살폈더니, 2006년 51.4%에서 2015년 72.4%로 크게 늘었다는 결과가 있다. 특히 2단계 비만(체질량지수 30~34.9)의 비율이 2006년 11.2%에서 2015년 20.4%로, 3단계 비만(35 이상)의 비율이 2006년 0%에서 2015년 10.2%로 급증했다. 스트레스, 활동량 부족, 불규칙한 식생활, 기름지고 자극적인 음식 선호 등이 비만을 유발했고, 비만은 당뇨병으로 이어진 것이다.

◇당뇨 일찍 발병하면 합병증 더욱 위험

당뇨병이 생기면 일반적으로 20년 후에 당뇨합병증이 발병한다. 40대에 처음 당뇨병이 생기고 20년 뒤인 60대에 당뇨합병증이 생기는 것과, 20대에 당뇨병에 걸려 40대에 당뇨합병증으로 고생하는 것은 큰 차이다. 사회적 활동이 한창 왕성한 시기에 시력 저하, 투석, 당뇨발 절단 등을 겪으면 개인적으로도, 사회적으로도 큰 손실이다. 그런데 젊은 당뇨병 환자의 경우 합병증 발생 속도가 더 빠르다는 게 문제다. 20년이 채 지나기도 전에 주요 장기의 합병증이 발병할 수 있다.

◇주요 증상 알고 생활 관리 시작을

젊은 층도 당뇨병의 위험을 알고, 막는 방법을 알아둘 필요가 있다. 과체중, 비만인 상태라면 적정 체중을 유지하려는 노력도 필요하다. 탄수화물 섭취 비중을 줄이고 단백질과 미네랄이 풍부한 음식을 챙겨 먹어야 한다. 규칙적인 운동도 중요하다. 주 3회 이상의 유산소 운동과 주 2회 이상의 근력 운동을 병행하는 게 당뇨병 예방에 가장 좋다.

만약 다음(多飮), 다식(多食), 다뇨(多尿) 증상이 생겼다면 즉시 혈당 검사를 실시해보길 권한다. 당뇨병의 주요 증상이다.

◇한국 로슈 진단 ‘청바지·당알지’ 캠페인

최근에는 젊은 당뇨병의 심각성을 알리기 위해 대한당뇨병학회를 비롯한 여러 기관에서 혈당 관리의 중요성을 강조하고 있다. 한국 로슈 진단은 ‘청바지·당알지’ 캠페인을 진행하는 중이다. 청바지·당알지 캠페인은 ‘청춘은 바로 지금부터, 혈당 알고 지키자’의 준말로, 적극적으로 혈당을 확인하고 혈당 관리를 실천해야 당뇨병과 당뇨합병증의 위험으로부터 안전하다는 메시지를 담고 있다. 혈당 관리를 위해서는 자가 혈당 측정기를 이용해 정기적으로 혈당을 확인하는 게 아주 중요하다. 혈당을 하루에 4~8회(아침 공복, 식사 전후, 취침 전 등) 측정하면 혈당을 목표 수치로 유지하는 데 큰 도움이 된다는 게 연구 등을 통해 밝혀져 있다.