슬개골 탈구는 대개 개나 고양이에게서 많이 발생한다고 알려졌지만 사람에게도 간혹 발생하는 정형외과적 질환이다. 인터넷에서 슬개골 탈구를 검색해 보면 동물병원이나 강아지, 고양이 탈구에 대한 내용을 다루는 것이 흔하며, 사람에 대한 슬개골 탈구에 대한 정보는 찾아보기 어렵다. 그래서 이번 시간에는 사람 슬개골 탈구에 대해 알아보려 한다. 

무릎이 빠진다?
환자들이 무릎이 빠지는 것 같다.라는 표현을 하는데 이것은 첫째, 전방 십자인대가 불안정할 때, 연골판이 불안정할 때에 해당 표현이 나온다. 그리고 오늘 다루는 슬개골 탈구일 때에도 같은 표현으로 증상을 설명한다.

(출처 : 뉴본정형외과 임창무 박사의 휜다리수술 유튜브 채널)

슬개골이란?
슬개골은 무릎의 전방에 있는 동그란 뼈를 말하는데 이 부분은 종아리와 허벅지가 연결된 사이에서 작용을 한다. 사람의 슬개골은 대부분 바깥쪽으로 많이 탈구되는데 이 질환은 생각보다 복잡한 질환이다. 

슬개골 탈구의 원인은 다양한데 선천적으로 잘 빠지는 사람이 있고, 대퇴골의 모양이 올록볼록해야 하는데 밋밋한 사람의 경우 자주 빠지게 된다. 

슬개골 탈구의 종류
ㄱ.선천성 슬개골 탈구
ㄴ.습관성 슬개골 탈구
ㄷ.아탈구 (불완전 탈구)

최초에 탈구되었을 때 어떻게 관리하느냐가 매우 중요하다. 대부분 초등학교나 중학교 때 운동장에서 탈구를 경험하는 아이들이 많다. 이때 무릎을 펴주면 슬개골이 다시 제자리로 들어가게 되는데 그런 증상이 있을 때 바로 정형외과를 찾아 정확히 치료를 하지 않으면 습관성 탈구로 이어지게 된다. 

습관성 탈구도 해부학적으로 대퇴골 모양이 정상인 습관성 탈구가 있는가 반면에 대퇴골 모양이 밋밋한 습관성 탈구로 분류한다. 정형외과 질환 분류 중에 가장 복잡한 것이 슬개골 탈구라고 볼 수 있다. 

내가 주로 다루는 휜다리, 엑스다리, 회전변형 증상과 동반이 되는 탈구도 존재한다. 따라서 슬개골 탈구는 간단히 ‘슬개골 문제가 있으니 치료해야지!’ 라고 생각할 문제가 아니라는 것을 염두에두고, 환자의 다리의 정렬, 외반, 내반, 회전상태, 대퇴골 하부의 모양, 경골 상부 결절의 위치 등을 모두 확인하고 치료에 임해야 한다. 

나에게 휜다리수술을 받는 환자분들중에 외반슬을 가지고 있는 환자들이 슬개골 탈구를 경험한 사람들이 많다. 이런 분들은 습관성 탈구로 이어지기 전에 치료를 받는 것이 중요하다. 

슬개골 탈구를 경험한 사람들이 꼭 알아야 할 것은 이 질환은 매우 다양하고 복잡하다. 그러나 복잡한 분류 속에서도 정확한 판단을 하면 치료는 매우 쉽다는 것을 알고 계시면 되겠다. 이 질환의 경우 일반 정형외과에서는 잘 잡아내지 못할 수 있다. 따라서 무릎을 전문적으로 다루는 정형외과를 찾아 진단을 받는 것을 권한다. 

Q&A 

Q. 강아지나 고양이에게 많이 발생한다고 알려져 있는데 사람에게서도 많이 발생하는 편인가요? 
A. 퇴행성 관절염같이 흔한 질환은 아니지만, 생각보다 많은 분들이 슬개골 탈구에 해당되는 질환을 가지고 있는 것은 분명하다. 휜다리수술을 하다 보면 환자 본인이 모르는 슬개골 탈구까지 확인되는 경우도 있다. 

Q. 슬개골 탈구를 방치하면 관절염으로 이어지나요? 
A. 대퇴슬개관절이 자주 빠지게 되면 해당 부위에도 관절염이 올 수 있는데 이런 경우 무릎을 쪼그려 앉거나, 계단을 오르거나 경사진 곳을 오를 때 불편감을 느낄 수 있다. 

Q. 외반슬로 인해 생긴 슬개골 탈구의 경우 수술말고 운동으로 치료가 가능한가요? 
A. 외반슬이다. 내반슬이다. 라고 말하는 것은 해부학적인 분류이다. 뼈 자체가 외반이 되고 내반이 된 것이기 때문에 운동으로 치료하는 것은 불가능하다. 따라서 외반슬이 동반된 슬개골 탈구의 경우는 수술적 치료를 해야 한다. 

Q. 절골술을 하면서 슬개골 치료까지 같이 가능한가요? 
A. 절골술은 다리의 축을 맞추는 2차원적인 수술이라고 하면 슬개골은 3차원적인 수술이다. 탈구수술은 절골술과 같이 할 수 있지만 슬개골에 관절염이 있거나 또 다른 병변이 있는 경우 절골술과 동시에 치료는 어렵고, 별도로 수술을 진행해야 한다. 

오늘은 사람의 슬개골 탈구에 대해 알아보았다. 슬개골은 우리가 인식하지 못하지만 무릎을 보호해 주는 매우 중요한 역할을 하고 있다. 자신도 모르게 슬개골이 빠졌다가 들어가는 등의 증상이 있는 경우도 있기 때문에 무릎 건강을 위해서는 관심을 가지고 지켜봐야 하는 신체 구조물임이 분명하고, 이상 증상이 있을 때는 꼭 무릎 전문병원을 찾아 치료하기를 권한다.