정의
흰자위와 눈꺼풀의 안쪽을 덮는 결막의 염증으로 흔하게 발생하는 눈질환으로 눈곱이 끼고, 눈꺼풀 안쪽에 여포가 생기며, 가려움과 이물감을 느낀다. 결막염에 걸린 눈은 충혈되어 아프고 심상치 않게 보이지만 심각한 경우는 드물다.

증상
결막염은 보통 수시간에 걸쳐서 나타나는데 종종 아침에 일어났을 때 처음 느낀다. 흰자위가 붉게 되거나 눈에 모래가 들어간 듯한 이물감이 느껴진다. 눈꺼풀이 붓고 가려우며 황색의 진하거나 맑은 분비물이 나오기도 한다. 분비물은 수면 중에 말라서 속눈썹과 눈꺼풀 끝에 딱지가 되어, 결국 일어났을 떄 눈꺼풀이 서로 붙어 있기도 한다.

원인
결막염은 세균이나 바이러스 감염에 의해 생기거나 알레르기 반응, 연기, 공해, 자외선 등의 자극에 의해서 생긴다. 바이러스성 결막염은 감기를 일으키는 바이러스 중 하나에 의해 유행성으로 생긴다. 헤르펫 각결막염은 단순포진 바이러스 감염에 의해서 생긴다. 바이러스나 세균에 의한 결막염은 접촉성으로 퍼지고 전염성이 강하다. 신생아도 가끔 결막염에 걸리는데 이는 출산시 아기 눈이 엄마의 질에서 감염되기 때문으로, 보통 성병인 클라미디아, 이질, 음부포진의 원인균에 의해서 발생한다. 알레르기 결막염은 건초열의 흔한 증상으로 먼지나 꽃가루, 다른 공기 중의 물질에 대한 알레르기 현상으로 일어난다. 이런 현상은 안약이나 화장품, 콘택트렌즈 세척액 속의 화학물질에 의해서도 생긴다.

치료
약제요법, 물리요법, 수술요법 등으로 치료한다. 약제는 점안약이 가장 많이 쓰이며, 주로 항생물질로서 기염균에 대해 감수성이 가장 강한 것이 선택된다. 때로는 설파제를 비롯하여 중금속류나 색소소독제도 사용된다. 물리요법으로는 찜찔이나 세안을 들 수 있는데 초기에는 냉찜질을 하고 후기에는 온찜찔을 하는 것이 좋다. 눈을 자극하지 않기 위해 소금물 1%, 붕산수 2% 등이 이용된다. 만성일 경우에는 맑은 물로 가볍게 자극하는 것이 더 효과적이다. 만성 난치 결막질환에는 부분 절제 등의 수술요법으로 치료한다. 위막성 등으로 결막의 유착이 심할 때는 벗겨 떼어놓지 않으면 치유가 늦고 재발하는 경우가 많다. 환자는 전염을 막기 위해서는 눈을 만진 후에는 손을 씻고 수건을 따로 쓴다. 결막염이 치료되면 시력에는 거의 지장이 없다. 알레르기 결막염에 취약한 경우에는 유발인자에 노출되지 않도록 주의한다. 증상을 줄이기 위해 항 알레르기성 안약을 쓸 수 있다. 눈이 아프고 붉어지면 더 심한 경우인지 알기 위해 진료를 받는다. 감염이 의심되면 원인을 알기 위해 분비물을 채취한다, 세균성 결막염에는 항균 안약이나 연고를 쓴다. 증상은 48시간이면 많이 호전된다. 그러나 완치를 위해서는 증상이 없어도 2-10일간 치료를 계속한다, 헤르페스 감염에 의해 생긴 결막염에는 항바이러스제 안약을 쓴다. 다른 종류의 바이러스에 의한 결막염은 치료되지는 않지만 증상은 2-2주 내에 없어진다. 알레르기 결막염이 생긴 경우에는 안약이나 경구의 항 알레르기 약을 쓴다.