정의
홍역바이러스에 의해 생기는 매우 전염성이 높은 바이러스성 질환으로 발열과 발진을 동반하며 1~5세 사이에 예방접종을 받지 않은 어린이에게 주로 발생한다. 선진국과 달리 개발도상국에서는 매년 1배만 명의 어린이가 이 병으로 사망한다.

증상
증상은 대개 감염 10일 후에 나타난다. 주 증상으로는 발열, 코플릭 점이라 알려진 꼭대기가 하얀 붉은 반점이 뺨 안쪽에 생긴다. 3~4일 후 붉고 가렵지 않은 발진이 머리에서 시작하여 아래로 퍼지면서 처음에는 서로 떨어져 편편한 홍반을 이루나 나중에는 서로 합쳐져 얼룩같이 된다. 그 밖에 안구가 아프고, 충혈되며, 눈물이 나고 코막힘과 콧물, 마른기침 등의 증상이 따른다. 합병증도 생길 수 있는데 가장 흔한 합병증으로는 세균에 의한 중이염, 폐 감염이다. 발진이 나타난 7~10일 후 심각한 뇌 합병증이 1000명에 1명 꼴로 나타날 수 있다.

원인
홍역 바이러스는 환자의 기침, 재채기를 통해 나온 공기 입자로 쉽게 전파된다. 환자의 영양상태가 나쁘거나 면역력이 감소한 경우 증상이 심할 수 있고 합병증이 발생할 위험이 있다. 홍역은 발진이 나타나기 1~2일 전부터 발진이 사라진 5일 이후 5일까지 매우 전염성이 높다.

치료
대부분 안정과 간단한 처치로 회복이 된다. 대개 증상은 7일 이내에 사라지며 세균 감염 항생제를 사용하기도 한다. 합병증이 없는 경우에는 특수 요법은 없고 기침, 고열에 대한 대증 요법을 한다.

예방
생후 12~15개월 사이에 홍역, 볼거리, 풍진에 대한 예방접종으르 하며, 3~5세에 다시 한 번 접종을 한다. 예방접종을 하거나 한번 병에 걸리면 평생 면역이 생긴다.