정의
계절적 흐름을 타는 우울증의 일종으로 계절성 정동장애 또는 SAD라고 한다. 가을과 겨울에 우울증상과 무기력증이 나타나는 증상을 보이며 겨울에 나빠지고 봄과 여름에 좋아진다. 일반적으로 나이가 많을수록, 남반구보다는 북반구에 살수록, 남자보다 여자가 계절성 우울증에 걸리기 쉽다. 겨울과 밤이 유난히 긴 북유럽 국가 사람에게 발병률이 높으며, 미국 시카고처럼 안개가 많고 햇빛을 보기 힘든 지역에도 계절성 우울증 환자가 많은 것으로 보고돼 있다.

증상
겨울철에 활동량이 저하되고 우울한 느낌을 느끼는등 기분이 저하된다. 지나치게 식사를 많이하거나 잠을 많이 잔다. 식욕 저하나 체중 감소 등을 나타내는 일반적인 우울증과는 달리 단 음식이나 탄수화물을 과식해 체중이 늘어나는 게 특징이다.

원인
계절성우울증은 햇빛의 양 및 일조시간의 부족과 연관된 것으로 일조량이 줄면 수면 조절 호르몬인 멜라토닌 분비가 늘어나는 대신 기분에 관여하는 세로토닌 분비가 줄기 때문에 우울증이 생기는 것으로 알려져 있다.

치료
계절성우울증도 증상이 심한 경우에는 약물치료를 하지만 5000룩스 정도의 밝은 빛을 쬐게 하는 광선치료의 효과도 매우 좋은 것으로 알려져 있다. 그러나 증상이 가벼운 경우엔 야외에서 가벼운 온동을 하며 햇볕을 쬐는 것만으로도 크게 도움이 된다. 가을로 접어들면서 우울해지려 할 때는 가급적 커튼을 걷어 집이나 사무실을 밝게 하고, 자주 창가에 앉아 심호흡을 하며, 주변 사람들과의 좋은 기억을 떠올리는 것도 기분 전환에 도움이 된다. 또 우울한 기분이 빈틈을 찾아 헤집고 들어오지 못하도록 요리나 청소, 운동 등 가급적 몸을 부지런히 움직일 수 있는 일거리를 찾고, 경우에 따라 알코올 중독의 위험도 높아지므로 술에 의존하려 해선 안된다. 과일, 야채, 해주류를 많이 먹고 물도 많이 마시면 어느 정도 도움이 되는 것으로 알려져있다.