정의
기분이 극단적으로 좋았다(조증) 극단적으로 나빴다(우울증)를 반복하는 증상으로 양극성 정동(기분)장애라고 부른다. 순환정신병, 감정정신병이라고도 한다. 일반적으로 조증과 우울증이 반복적으로 나타나는데 조증만 자꾸 재발하는 경우, 우울증만 자꾸 재발하는 경우, 조증과 우울증이 따로 따로 재발하는 경우, 조증 상태와 우울증 상태가 뒤섞여서 나타나는 경우 등 여러가지 형태로 나타난다.

증상
조증이란 이유없이 기분이 좋거나 이유가 있더라도 지나치게 기분이 좋은 상태로, 자신감이 증대하거나 과대해지고 잠을 적게 자도 피로한 줄 모른다. 평소보다 말이 많아지고 수다스러워지거나 횡설수설하기까지 한다. 생각이 많아지면서 사고의 속도가 빨라지고 평소보다 산만해지고 신경쓰는 일이 잡다한 것에 이르기까지 증가한다. 직업이나 생활 혹은 학업 혹은 성 활동이 증가하여 처음에는 일이 더 잘되고 열심히 하는 등 이득을 보는 것같으나 조만간에 지나쳐서 이상한 상태나 손해 보는 결과에 이르게 된다. 불안 초조한 듯이 끊임없이 일을 만들고 설쳐서 종국에는 무리한 결과 낭패스러운 결말을 보게 된다. 과대한 자신감으로 인해 고집이 세어지고 주변 사람들과 잦은 마찰 혹은 싸움을 일으킨다. 우울증은 그 반대이다. 즉 이유없이 우울하고 힘이 없고 입맛도 없고 활동이 줄고 살기 싫고 죽고 싶고 신경질만 부리거나 만사가 귀찮은 등의 증상이 나타난다. 꿈자리가 시끄럽고 쓸데없는 고민거리나 잡생각이 늘고 괜히 짜증이 나기도 하고 여기 저기 몸이 개운치 않거나 아프다. 소화도 안되는 것같고 소변도 시원치 않은 것같고 어디 한군데 성하고 마음에 흡족한 데가 없다. 물론 건강 검진등 진찰 상에는 아무런 신체적 이상이 없다. 잠을 자도 개운치 않거나 중간에 자꾸 깨는 불면증이나 식욕부진 혹은 과다수면이나 과다식욕을 보인다. 남이 보기에는 멀쩡한데도 자신은 무언가 이게 아니다 싶고 정신 상태나 신체 상태 혹은 주변 환경이 마음에 흡족하지 못하고 부정적으로 생각되며 쉽게 피로를 느끼고 자책감이나 죄책감을 자주 느낀다. 잦은 건망증으로 일상적인 일을 그르칠 때가 많고 정신집중이 되지 않아 어떤 일을 제대로 수행하지 못하거나 심한 경우 말 한마디 하는 것도 힘들게 된다. 우울해 할만한 어떤 계기나 그 이유가 있다고 하더라도 일반적인 경우 이상으로 우울하거나 더 오래가는 경우 병적인 우울로 진단한다.

원인
조울증의 원인으로는 유전적 요인과 환경적 요인 등에서 찾을 수 있다. 우선, 대뇌 속의 기분조절장치의 기계적 고장을 들 수 있다. 조울증의 경우 기분변동의 폭이 지나치게 커서 문제가 되는 데, 이러한 소질은 태어날 때부터 어느 정도 가지고 있다가 환경적 요인이나 신체적 요인 혹은 약물 등의 유발요소에 의해서 병으로 드러난다. 환경적 요인으로는 스트레스, 신체적 요인은 임신이나 분만 혹은 사춘기 등이 있다. 그러나 조울증은 심리적 원인에 의해서 생기는 질환은 아니다. 심리적 원인에 의해서 생기는 경우는 심인성 우울증 혹은 이차성 우울증이라고 별도로 진단한다. 심인성 우울증은 정신치료가 주된 치료이고 약물치료는 보조적인 것이다. 그러나 내인성 우울증이나 조울병은 정신치료는 해당되지 않으며 약물치료가 필수적인 치료다.

치료
약물치료가 주된 치료이다. 조증엔 항전신경 약물이나 항경련제를, 우울증엔 항우울증제를 사용한다. 심하면 전기충격요법을 쓰기도 한다. 조울병은 병 자체가 장시간을 두고 볼때 재발성이기 때문에 발병시 빨리 발견해서 치료하는 것이 효과적이다. 시기를 놓치면 가정이나 직장 혹은 대인관계에서 후회스러운 일을 만들 수 있기 때문이다. 대개 한번 발병시 6~9 개월 정도면 가라앉기 때문에 약물치료 기간은 이에 준해서 하게 된다. 일년에 두번 이상 재발하는 경우 자연히 일년 이상 약을 복용하게 된다. 그러나 이러한 발병이 계속적으로 이어진다는 근거가 없기 때문에 마지막 증상재발을 기준으로 6~9 개월이면 치료를 중단할 수 있다. 만약 약을 줄이거나 끊는 경우마다 재발의 조짐이 보이면 약물 투여 기간이 더 길어진다. 치료후 재발하기까지 기간이 수개월 이내이고 증상이 심했던 경우에는 약물 치료를 중단하지 않고 예방요법으로 들어간다.