정의
거북목이란 목을 앞으로 뺀 자세를 말한다. 우리 몸에서 목뼈는 7개인데 귀가 어깨뼈봉우리와 같은 수직면 상에 있고 7개의 목뼈는 앞쪽으로 휘어져 배열되어 있다. 거북목 자세란 아래쪽 목뼈는 과하게 굽어 배열되고 머리뼈와 윗 목뼈는 머리를 젖힌 방향으로 배열됐다. 따라서 전체적으로 목뼈 전만이 소실되고 머리가 숙여지지 않은 상태에서 고개가 앞으로 빠진 자세이다. 원래는 근육이 없거나 고연령층에서 잘 생기지만 최근 컴퓨터를 많이 사용하는 사람이라면 연령, 성별에 관계없이 발생한다. 이런 자세때문에 비롯되는 통증 및 질병을 모두 거북목 증후군이라고 부른다.

증상
고개가 앞으로 1cm 빠질 때마다 목뼈에 2~3kg의 하중이 더 걸린다. 그 결과, 뒷목과 어깨가 결리고 아픈 것이 가장 큰 증상이다. 근육긴장이 지속되면 근막통증 증후군이 생겨 올바른 자세를 취하고 있을 때에도 통증은 지속된다. 뒤통수 아래에 신경이 있는데 이 신경이 목뼈와 머리뼈 사이를 눌러서 두통이 생기기도 한다. 통증이 심해지며 수면방해로 이어져 쉽게 피로해진다.

원인
근육이 없거나 나이가 들면 주로 발생하지만, 최근 컴퓨터와 휴대전화 등 스마트 기기 사용 증가로 전연령대에서 모두 발생한다.

치료
근본적인 치료는 어깨와 허리를 반듯하게 피는 바른 자세가 중요하다. 30분에 한 번씩 목을 스트레칭하면 좋아진다.

예방
컴퓨터 등을 사용할 때 바른 자세를 유지한다. 화면이 눈높이보다 낮으면 자연스레 등과 목을 수그리기 때문에 화면을 눈높이에 맞춘다. 어깨를 꼿꼿이하는 바른자세를 유지할 것을 항상 의식한다.